世界がゲームみたいになっても俺は無口キャラのまま

第一章：鬼頭神駆は誤解が解けない

六十四話

　温泉は時計塔の中にあるらしい。

「男女で時間分けてるから、男は後ね！」

　余っている教室を案内してくれたツインテは近寄り、ボソッと耳元で囁く。

「秘密の岩風呂もあるよ？　一緒に入る？？」

「！」

「あはは、冗談だよぉっ」

　まさかの混浴宣言に驚いた俺の顔を見つめ、ツインテは悪戯が成功して嬉しいのか、ポンと俺の大胸筋を叩いて笑う。　　未だスパッツ姿の彼女は左右の髪を揺らして去っていく。　脱がしておいてなんだが、恥ずかしくないのか？　

「シンク君？」

「仲がいいですね……？」

　ツインテの性格の問題だと思うですよ？
　俺は悪くない。
　ジト目の二人をスルーし布団を敷こう。
　
　作戦は明日。
　自衛隊の人たちは止めに来たらしいが、黒髪ロングの説得でこちらが本気だと分かってくれたようで、手伝ってくれるみたいだ。

「ん？　なんだか、慌ただしいわね？」

「何かあったんでしょうか？」

　陽は落ちて窓の外は暗い。
　塀の上や門の入口付近には松明の明かりが灯され。
　慌ただしく人が動いているのが分かる。

「……」

　犬耳集中。
　
　聞こえてくる会話から、どうやら敵襲のようだ。
　この辺りの敵はどんな奴らか、知っておくのも必要だろう。

「鬼頭君、気をつけてね」

　木実ちゃん達はお留守番。
　初見の相手は危険だからね。
　できれば明日もお留守番してほしい。　無理かな……。
　全力で護ればいいか。

「ふっ！」

　教室の窓から漆黒の空へ。
　月明りも星空も今日はお休みのようだ。
　タキシードのおかげで体は寒くないが、顔が寒いぞ。
　暗くて見えずらいので視界確保。
　ガチャ産の暗視ゴーグル。
　見た目は花粉症対策ゴーグルだが、風よけと暗視機能付きの優れもの。

「いた。　……多いな」

　北から敵が来ている。
　まるで隊列を組んで歩く兵隊のように、ゆっくりとではあるが着実に大群が押し寄せてきている。

「大丈夫か……？」

　まるでタワーディフェンス。
　門めがけてやって来る敵を、近接武装の前衛と、弓を装備した後衛で迎え撃っている。
　黒髪ロングの正確無比な矢が、襲い掛かる敵の頭部を捉えた。
　ツインテはその敏捷を活かして、押されそうな場所を援護していた。
　逞しい女性陣は奮闘している。

「む」

　後方から一騎、凄い勢いで迫ってきている。
　リーダー級か。
　上空からでもその存在感をはっきりと感じる。
　あれに突っ込まれるとかなり危険なんじゃないか？

「シッ！」

　俺は鞄から槍を取り出して投擲。
　リーダー級の進路に投げた。
　当たらなくても動きを止められればいい。
　槍は相手の僅か前に着撃。
　相手の進軍を止めた。

『……』

　無口な敵だ。
　と言うか頭が無いし。

「デュラハン？」

　下半身は鎧付きの馬。
　上半身は首なし鎧にランスを持っている。
　鎧からは怪しい輝きの紫紺色の光が漏れ出し、煙のように辺りで揺らぎ消えていく。　
　無いはずの頭が、こちらを向いている気がした。

「……」

『……』
　
　俺はゆっくりと下降し、【ヴォルフライザー】を武装する。
　近づいて理解した。

　こいつ、――ヤバイ！

「っ！」

『ロォオオオ！！』　

　どっから声出してるの！？
　反響するような不気味な声を上げ、首なし騎士はランスを振るう。
　馬の下半身は伊達じゃない。
　一瞬で距離を潰し、空気を切り裂くような鋭い突きが迫る。

『ォオオオオオッ！！』　　

「うぉっ！？」

　俺は上に逃げるが、首なし騎士も追いかけて空を蹴った。
　喰らえば風穴を開けられそうな突きを、ヴォルフライザーでガード。
　トラックに撥ねられたような衝撃が襲い掛かる。

「くっ……」

　宙に吹き飛ばされる。
　暗闇の空で一回二回と回転した。　明かりの少ない世界。　どちっが上か下か混乱してしまう。
　致命的なほどに無防備を晒す。
　最悪のヴィジョンが過り、ゾクリと悪寒は走る。

『ロォオオ……』

　しかし、首なし騎士は飛べないようだ。
　宙で止まる俺を下から恨めしそうに、いや、顔はないんだけどそんな雰囲気で睨みつけている気がする。
　あぶなかった。

「ふぅぅ……！　アンデッド系か」

　怪物が集まり始めた。
　動く白骨死体に腐った死体。
　異形の気持ち悪い四足型。

　数が多い。
　上を向き止まる首なし騎士を避けて、門を目指す怪物たち。

「ん？」

　奴らが来ている方を見ると、紫の炎が灯っていた。
　祭壇のような、塔にも見える何かがそこにある。
　侵攻拠点か？

「……」

『……』

　とりあえず目の前の敵に集中。
　こいつ野放しで行くわけにもいかないし。
　俺はヴォルフライザーを握り締め、空を蹴る。
　ブラックホーンリアが使えるうちに決着をつけるぞ。
　
『リィイイイイイイイイイ！』

『ロォオオオオオオオオオッ！』

　ヴォルフライザーの大剣を振るうと、甲高い音を立てトゲトゲ部分が高速回転を始める。　チェーンソーのように回り攻撃力はアップするが、犬耳にはあまり良くない。
　耳の無い首なし騎士には効果は恐らくないだろう、俺は聴覚破壊能力で自爆気味。　

　ランスと大剣が重なり合い激しく火花が散る。
　武器破壊はできなかった。
　首なし騎士のランスもまたかなりの業物らしい。

「ふッッ！」

『ロォォォッ！！』

　突きを左に体ごと躱し馬部分の下半身を斬りかかる。
　しかし巨体は強引に方向転換。
　関節の可動域を無視して、追撃がくる。

「――がっ！？」

　衝撃。
　パワーが凄まじい。
　ガードし体勢を崩したところへ、蹄による踏み付けが襲い掛かる。
　ドゴッ、ドゴッ、と。
　地面がへこむ。
　躱すだけで態勢が立て直せない！

「『サンダークラップ』ッ！」

『――ロォッ！？』

　パシュッ！　と閃光と雷撃が首なし騎士を襲う。
　俺はスペルカードを使用し一気に攻め立てる！

「はぁああああああッ！！」

『ロォオオオオオオオオッ』
　
　ガチャから出るスペルカード。
　
　攻撃系の者は皆に持たせているが、補助系のは自分で使う。
　その中でも『サンダークラップ』は使い勝手が良くお気に入りだ。

「『サンダークラップ』っらぁあああ！！」

『――ロォアアアアアアアッ！？』

　閃光は一瞬。
　雷撃も一瞬だけ相手の動きを止める。
　でもそれで十分だ。

　甲高い音と共に高速回転する漆黒の大剣は、首なし騎士を両断した。

「カッカカッ！」

「ああ゛ぁああ゛ぁっ」

「おぁっ！？」

　リーダー型を倒したのに、雑魚が群れてくる。
　骨の棍棒を持つ動く白骨死体《スケルトン》。　腕を伸ばし大口を開け噛みつこうとする動く腐った死体《ゾンビ》。
　ゾンビに噛まれたらゾンビ化するんだろうか？

「ハァッ！！」

　試してみる気は無いので、一気に殲滅する。


◇◆◇


「はぁ、はぁ、はぁ……？」

「エネミーが止んだ……？」

　門の前で防衛戦を繰り広げていた少女たちの手が止まる。
　敵の姿が見えなくなったのだ。
　夜が明けるまで攻め続けてくる敵の姿が、パタリと止んだ。

「栞さん、どうなっているんでしょうか？」

「……」

「栞さん？」

　『一ノ瀬　栞』は虚空を見つめる。
　遠く。
　たった一人戦う男の姿を見ているのだ。

（倒した……）

　心配して声を掛ける者の声も聞こえない。
　
（一人で、あんなにあっさりと……？）
　
　栞は震えを押さえるように、両手を交差し悶える。

（ふふふ。　凄いですね。　これはなんとしてでも手に入れなければ！）

　たとえ友人の破瓜が散ろうとも。
　黒髪の美しい少女は腹黒い思考に呑まれる。

（足りなければ私を、いえ、皆を差し出してでも……）

「あれれ？　今日はあの首なし、来なかったね？」

「……えぇ。　そうですね」

「今度こそ倒してやる！　って思ってたのに～～！！」　

「……」

　前回の襲撃で殺されかけたことを忘れたんだろうか？　と、栞は能天気な友人を呆れた表情で見た。

　破壊されてしまった門。
　首なし騎士の圧倒的な力で物理的に破壊された。
多くの怪我人を、犠牲者を出した。　それでもなお討伐には至らなかった。

「欲しいです」

「えっ？　何を？？」

「いえ。　……なんでもありませんよ？」

　圧倒的な力を超える、悪魔的な力。
　栞は見つめる。
　たった一人、敵を殲滅し続ける悪魔的な男の姿を。

「ふふふ……」

「だ、大丈夫！？　寝た方がいいよぉ～～栞ちゃん！！」