世界がゲームみたいになっても俺は無口キャラのまま

第一章：鬼頭神駆は誤解が解けない

四十九話

　玉木さん。
　助け出したお姉さんの名前だ。　名札が制服についている。
　抱き着いたまましばらく泣いていたが、泣き止むとこちらをジッと見つめてきた。
　
　大学生くらいかな？　ショートヘアの美人さんに見つめられ照れた俺は、立ち上がり買い物を続ける。

「ご、ごめんなさい。　……臭かった？」

　プシューーと、玉木さんはスプレータイプの消臭剤を拾って掛けた。　
　そしてスポーツドリンクのペットボトルを開け、ゴクゴクと飲み干す。
　口からこぼれるのもお構いなしに。　よっぽど喉が渇いていたのだろう。

「ふぅ……。　それで、どうするのかしら？」

「？」

　またしてもジッと見つめられる。
　どうするって、今後の方針かな？　とりあえず高校まで送るか、もしくはホームセンターでもいいかな。　帰りたい場所があるなら送ってもいいし。
　と、俺が黙って考えていると。

「ひと思いに殺す？　それとも、嬲って楽しんでから……？」

「……」

　なんで殺すこと前提なんだよ！
　せっかく助けたのに、元気にしてから嬲って殺すって、俺はサイコパスかっ！？

「いいわ……あなたになら、殺されても……」

　ホワィッ！？
　どうしてそうなるのっ。
　それになぜそんな潤んだ瞳で見つめてくるんだ……。　
　俺は横を向いたまま額に手をやり、玉木さんをチラ見で観察する。
　
　ちょっと明るいショートヘア。　整った小顔に首筋がセクシー。
　胸もお尻も大人の女性の魅力を十分に醸し出している。
　こんなお姉さんに『おにぎりもあたためますか？』って聞かれたら速攻で恋に落ちるね。　

「あ……」

　ちょっと放置。
たぶん混乱しているんだろう。　落ち着くまで店内を物色。　傷跡からして野犬に襲われたっぽいな。　この辺も奴らのテリトリーらしい。

「……」
　
　冷凍食品も食い荒らされている。
　無事なのは缶詰ぐらいだな。
　おっ、上の方のおにぎりが少し生き残っている。　賞味期限的には死んでいるけど。

「……お買い上げかな？」

　律儀に買い物カゴに入れていたら、後ろからついてきていた玉木さんに茶化される。　パタパタと、カウンターの方に走っていった。
　だいぶ落ち着いたようである。　俺はカウンターの上にカゴを置いた。

「いらっしゃいませ。　いつもありがとうございます。　おにぎりはあたためますか？」

　ニコっと笑った玉木さん。　その接客、百点満点です。　いつもの豚女店員なんて比べ物にならないね！

「まだレンジも使えないみたい……。　何がどうなってるのかしら……」

　ずっとトイレに籠っていたのかな？
　まぁ『魔皇帝位争奪戦に巻き込まれたらしいよ！』とか言っても理解してもらえないよなぁ……。
　とりあえずお金を出そうと小銭しか入ってない財布を取り出す。
　
「お金はいいわよ。　賞味期限切れてるし、あなたが持っていかなくても、見つけた誰かが持って行ってしまうと思うわ。　だったらあなたに貰ってほしい……。　名前、聞いてもいいかしら？」

　そういえば名乗って無かった。　
　玉木さんはおにぎりと缶詰を袋に入れて渡してくれた。　好意に甘えてバッグにしまう。
　
「鬼頭……神駆」

「シンク君……。　ちょっと私より年下だよね？　二十歳くらいかな？？」

　いえ、まだ十五歳ですけど。
　年上に見られるのはいつものことだからいいんだけどね。

「私は『玉木由佳莉』。　ほんとうに、助けてくれてありがとう。　シンク君」

「！」

　レジカウンターから出てきた玉木さんは、俺の肩に手を置いて顔を近づけた。　頬に唇が当たるほど近く。　いや実際に軽く触れた。　
　ホッペチューである。
　俺はビックリして一歩離れた。　動揺する俺に玉木さんは大人の笑みをみせる。
　この人は俺に気があるんじゃ？　と、勘違いしてしまいそうな笑みだ。　しかし俺は彼女の異変に気づいた。

（えっ……？）

　彼女から何かが。
赤黒いオーラのような不吉な何かが溢れ出していた。
　タバコの煙のように燻らせ消えていく。
　何かのスキル……？

「あっ……ごめんなさい……嫌だった？　彼女がいるとか？？」

　彼女はいない。
　ちょっと睨んでしまったから勘違いされた。
　しかし、玉木さんは気づいていないのか？　自分の意思ではないんだろうか。
　凄く嫌な予感がする……。

（んっ！？）

　犬耳はピクリと動く。
　周囲から集まってきている。

　怪物たちの気配を感じとる。

「えっ？　どうしたの？」

　俺は玉木さんの手を取り急いで店から出た。
　心臓の鼓動が速まる。
　綺麗なお姉さんと手をつないだからじゃない。　
――嫌な予感が的中したからだ！

「「グルルッ！！」」
　
「きゃっ！？」

　野犬。
　コンビニから出てすぐ、二頭の野犬は襲い掛かってきた。
　玉木さんは驚き手を放してその場にうずくまる。

「らっ！」

　突っ込んでくる野犬に対し、突きを放つ。
　恐ろしく鋭い突きだ。

「グルッ！？」

　回避力の高い野犬を一撃で突き殺した。
　さらに接近した二頭目に蹴りを放つ。

「キャィッ！？」

　魂魄ランクがエリートになって。
　体のキレが全然違う。　
　強化されたのは威圧だけではないらしい。

「はっ、はっ、はっ……」

　玉木さんの呼吸が乱れている。
　怪我はないはずだが。
　トラウマ？　
　顔が真っ青で汗が凄い。
うずくまったまま動くことができないようだ。

「ごめんなさい……からだが……おかしいわ……」

「っ！？」

　赤黒い不吉なオーラ。
　今もまだ玉木さんから漏れ出ている。　さっきよりも色濃く量も多い。

「……行って、シンク君。　あなただけなら、……逃げられるでしょう？」

　下を向き息を荒げながら呟く。
　彼女を置いて逃げる？　残念ながらそんな選択肢は、俺にはない。

「……倒す」

「っ……」

　感覚を研ぎ澄ます。
　強化された五感。
　周囲を索敵する。

（全方位ッ……！？）

　集まってきている！

「私なんていいから……逃げてよ。　最低なのよ私は、……みんなを見捨てて生き残った……最低の卑怯者……」

　なんなんだ？　
　急に玉木さんがネガティブに。
　ブツブツと呟き出した。

「わ――ひゃっ！？」

　めんどくさい。
　抱きかかえ移動する。
　どう考えてもこの赤黒いオーラが原因だ。
　収まるまでひたすら逃げるしかない。

（万屋だな！）

　困ったときの帽子を被った猫。
　猫の万屋に行けば解決方法が見つかるはず。
　俺はブラックホーンリアを起動し、最短距離で突破を試みる。

（もってくれよ……！）

　抱きかかえた玉木さんは泣いていた。
　『わたしなんて……』と、弱音を吐く。
　けれど首に回された腕はしっかりと、俺にしがみついていた。