世界がゲームみたいになっても俺は無口キャラのまま

第一章：鬼頭神駆は誤解が解けない

四十話

　新しく購入した槍と、薄緑色の虫が蠢く保存瓶を抱えて。
　俺たちは東雲東に戻っていた。

「アレって、ほんとに食べられるの？」

「う～ん……」

　ワイルドジャーキ－も買った。
でもコスパ的には虫の方が圧倒している。

「犬っ！」

　野犬が三頭。
こちらに気づき突っ込んできている。
　手に持っていた保存瓶を葵に預ける。
葵は、ビクっとして落としそうになり。　蠢く虫を眠たげな瞳は捉え口を半開きにさせた。　帰ったらBBQでもしような。

「――ふッ！！」

「ギャゥ！？」

　突きが決まる。
　骨矛だと突きは回避されがちだったが、野犬の意識外から鋭い突きを喰らわせた。　

　両手で持った槍。
左手を柄の真ん中あたり、右手は後ろに。
半身の姿勢で、野犬を迎え撃つ。

「キャイン！？」

　叩く。
突きの最大射程から中に入ってきた野犬は叩いて迎撃。
　速く鋭く、高回転の叩き技。
　槍の神髄。　中距離で一方的に叩き伏せるのだ。

　新しい槍は使いやすい。

「ガルルッ！！」

「……」

　最後の一頭は脚に噛みついた。
いや、噛みつかせたというべきか。　タキシードの防御力を突破する程の噛みつきではない。
　そのまま首根っこを掴み地面に押さえつける。

「うやぁあ！」

　木実ちゃんは、鉄の塊のついた棒を振り下ろす。

「――キャウ！？」

　テニスラケットとは違い。
　その一撃は野犬の頭を潰した。

「はっ、はっ……」

　猫の万屋で、止め刺し用のメイスを購入している。
　三人で使ってもらう予定だ。

　槍を馴染ませつつ、、三人の魂魄集め。
　東雲東高校に近づくにつれて、野犬の数が増える。

「みんな大丈夫かな……」

「……」

　不安な表情。
　そして高校に辿り着く。

「ワンワンパニック……」

「なんなの……」

　正門は破壊されていた。
　補強のために裏に置かれた机なども吹き飛ばされて、街路樹はへし折れている。
　ロータリーを跋扈する野犬。　校舎や校庭に赤黒や双頭の姿も見えた。

「そんな……」

　両手を胸の前で組んだ、木実ちゃんが悲し気に呟く。
　無理もない。　高校に残っていた者たちの安否は、どう考えてもよろしくない。
　その時だ。

「キコォオオオ！！」

「ガルアッ！！」

　雄叫びが響く。
　野犬と魚頭。
　その群れが、高校を舞台に戦闘を繰り広げている。
　怪物同士の争い。

「何してるの……？」

「……」

　猫の万屋の言葉が本当なら、俺たちは怪物たちの祭りに巻き込まれているわけだ。　
　魔皇帝位を争う怪物の祭りに。

「ん？」

　二階にある体育館のドアは閉められたままだ。
　体育館の窓から、チカチカと光が煌いている。
　『SOS』か？
　体育館はまだ無事なのかもしれない。

「……いくぞ」

「あっ、――うん！」

　木実ちゃんに体育館を指さし伝えた。
　光に気づいて驚き、喜びの表情に変わる。　
　魚頭と野犬が争っているうちに、手薄な所から校内に入ってしまおう。

　顔を青くするリサと、虫の蠢く保存瓶を抱える葵と共に、高校へと帰還する。

◇◆◇


　どうすればいいんだ？

「もうダメだ……」

「自衛隊はなにしてんだよ」　

「どうして皆帰ってこないのよっ！」

　怪物の襲撃に、僕たちは門を守ることはできなかった。
　周囲から殺到する怪物。　
　門から押し寄せる魚頭の怪物だけでなく、校庭側からも犬の怪物が押し寄せて、もうどうすることもできなかった。　
　体育館に逃げ込み、ドアを叩く怪物たちに怯えて、皆が顔を青くしていた。
　怪物たちの叫び声はずっと木霊していた。

「何しているんですか……？」

「うん？　誰かが気づいてくれるかも、と思ってね……」

「やめろ！　外の奴らにきづかれるだろっっ！？」

「ちょ、大声出さないでよ！」

　みんな苛立っている。
　どうにかしなきゃ。　でも、どうしたらいいんだ……。

「服部。　こっちきて」

「九条さん……」

　顔色が悪い。　壁に背を預けて座っている。　脚に巻かれた痛々しい包帯と添え木。　手当では治せない。　骨が折れているんだ。　昨日の襲撃で僕をかばって怪我をした。　僕なんかをかばって……。

「もし、ドアが破られたら。　そっちから皆を連れて逃げな」

「っ……」

「大丈夫。　服部ならできるよ」

　ニコリと笑った彼女。
　美人だけど表情に乏しい、そんな印象は吹き飛ぶほどに慈愛に満ちた笑みだった。
　言葉の出ない僕はそっと、彼女の脚に手を当てるだけだ。　
　彼女を残して逃げる。　そんなこと、僕はきっとできない。　でも、みんなを助けろと、彼女は望んでいる……。

――キコォオオオ！！　

　怪物の雄叫び。
　体育館は静寂に包まれた。
　外だけではなく、近くの校舎からも戦闘の音が聞こえてくる。

「五分は稼いでやる」

「反町さん……」

　反町さんの腕はまだ完治していない。
あばらも折れているし、背中も良くないと、葛西先生が言っていた。
　だけど、鉄の支柱を持ち上げ、戦闘の音が聞こえてくるドアの前に仁王立つ。

――バァン！

「きゃっ！？」

「うわあああああ！？」

　何かが激しくドアにぶつかった。
　みんなが逃げて別のドアに移動する中、九条さんも立ち上がる。
　その手には竹刀を強く握り締めて。

「三分は足してあげるよ」

「はは。　頼もしいな」

　ガガッ、ガガッと。　何かが、歪んだドアをこじ開けようとしている。

「――来るぞ！」

「服部！　はやく逃げてっ！」

　真剣な表情の彼女は僕を見つめて言った。
だから僕も、彼女を見つめて言い返す。

「僕も戦います！　絶対、みんなで、――戦います！！」

「っ……」

　たとえどんな怪物が相手でも絶対に逃げ出さない。
　僕が彼女を、――守るんだ！！

ガガガッ！

「「「――ッッ！？」」」

　阿修羅！？
　ドアをこじ開け入ってきた怪物。
筋骨隆々で長い槍を持ち、金髪のアフロ。　眉は無く修羅の形相をして口元はニヤついているいる。
　なぜかタキシードを着こなして……。

「お、鬼頭さん……？」

　後ろからひょこりと、女の子が三人現れた。