【完結】知っていたら悪役令息なんて辞めていた

第52話 これもイベント？

　ロイとテオドールがテラスに生えていたツタをあらかた取り終えると、けっこうな時間が経っていた。
　マイセルは、ツタを空間収納にしまい込んでいく。足元には、ツタから落とした葉が数枚落ちていた。

「これの倍以上は必要なんだけどな」

　マイセルがそう言うと、ロイは辺りをキョロキョロと見渡したが、目につく範囲にツタのようなものは見えなかった。

「教会の裏にありましたよ」

　ここぞとばかりにアーシアは口を開いた。
　何しろゲームでプレイ済みだ。場所はしっかりと覚えている。上手いことここにいる彼らを誘導すればいいのだ。

「教会の裏？」

　テオドールが怪訝そうな顔をした。教会は確かに見えるけれど、今見えているのは正面だ。

「ここにはいる時、教会の屋根が見えていたでしょ？明るいからよく見えたわ、今正面の屋根に見えないってことは、裏に生えてるってことじゃないかしら？」

　アーシアは何食わぬ顔で説明をした。内心は、そんな突っ込みをしてくるテオドールにドキドキしていた。確かに、ゲームの時もテオドールは冷静だったし、聖女であるアーシアに対して、何かにつけてイチャモンをつけてきていた。
　ゲームの時と違って、実際に聞いてみると、冷ややかな目線との同時攻撃は結構メンタルを攻撃してくる。

「確か教会はセーフティーゾーンだったな。そろそろ食事の時間だし、移動しよう」

　レイヴァーンがそう言ったので、誰も反対意見など口にせず教会へと移動を始めた。テリーとテオドールが先頭を歩き、一番後ろはセドリックだ。
　教会の扉は鍵がかかっていなかったので、テリーが簡単に開けた。用心のためテオドールが杖を構えていたが、本当にセーフティーゾーンらしく、ステンドグラス越しに柔らかな光が降り注いでいた。

「神に感謝致します」

　アーシアが聖女らしく祈りを捧げると、教会を包み込む空気が一段と良くなった気がした。室内の明るさも増したようで、ステンドグラスの絵柄がよく分かるようになった。

「神話を描いているようですね」

　テオドールがゆっくりと首を動かして、ステンドグラスを眺めていく。神と精霊が描かれているようだ。

「神話なの？」

　ステンドグラスをじっくりと眺めたことなどないらしいロイは、テオドールの言葉を繰り返した。

「そうですね。神が精霊に役割を与えている様子を描いているようです」

　テオドールは話しながらステンドグラスを指さした。長衣を着た人物の前に、色のない小さな生き物が立っている。長衣を着た人の掌に赤や黄色の玉が載っている。

「へー、神話かァ」

「ロイ、まさか神話を知らない？」

「え？学校で習ったっけ？」

　まさか、前世の記憶を取り戻した時に、なんか色々忘れた。とか、そんな言い訳は間違っても口にはできない。

「入学前に教会で習うことです。生活魔法しか使えない平民の子どもでも知っていることですよ」

　テオドールにキツい口調で言われたけれど、本気で記憶にないレベルだ。

「ま、まぁ、覚えてなくても魔法は使えるし」

　ロイが誤魔化すようにそう言うと、テオドールの手が伸びてきて、ロイの頬をつねった。

「どの口がそんなことを言うんでしょうかね？仮にも領主の息子の発言ではありませんよ」

「いいぃぃ、だぁ」

　最後に一捻りダメ押しのようにされたものだから、ロイの目尻に涙が浮かんだ。

「まったく」

　テオドールは呆れた顔をするけれど、ロイは頬を手で擦りながらセドリックの元にかけよった。

「知らないとダメなの？」

「そう言う問題ではなく、知っているのが当たり前のことだ。いまから覚え直してくれ」

　セドリックは深いため息をつくしかなかった。
　礼拝堂の右側に生活スペースがあったようで、アーシアが浄化魔法を施して、テリーが持たされた食事をテーブルに載せていた。自分には手伝えることがなにもなさそうなので、セドリックはロイの手を引いてそちらに向かった。

「椅子の数は足りるみたい」

　随分と大きなテーブルを、取り囲むように椅子が並べられていた。余った椅子を隅にどかして、各自適当に座ってみた。鍋ごと渡されたスープは、空間収納で運んだだけあって、できたての味と温度を保っていた。

「温かいものを取るだけで、随分と落ち着くものだな」

　アレックスはそう言いながら、窓の外を眺めた。教会の裏には、なぜか墓地があるのだ。短期間しか人が住んでいなかったはずなのに、なぜか無数にある。

「わざわざ墓地まで作ったのですか？」

　食べ終わったテオドールが、立ち上がって窓の外を見た。

「そうだよ。アンデッドを呼ぶためのお墓かな」

　ロイはなんともないような口ぶりで、説明をする。

「名前は入ってないよ。『名もなき者よ』って刻まれてたかな？」

　以前墓標を読んだらしく、ロイは思い出しながら答えた。
　つまり、そういった墓を建てることにより、眠りにつくアンデッドもいるらしい。あとは、よくある名前が刻まれているそうだ。

「窓のここに見える物は、蔓ですかね？」

　テオドールは、少し上を見上げて指をさす。窓の上のあたりに、細い何かが揺れていた。

「蔓草だね。教会に生えているなんて、魔力が強そうだ」

　嬉しそうに窓辺に駆け寄ってきたマイセルが、口にした。
　しかし、教会の屋根から垂れ下がっているとなると、なかなか取るのが難しそうだ。

「もう少し休んだら、裏に回って取ることにしましょう」

　テオドールはそう言って、綺麗になったテーブルにお茶の支度を始めた。レイヴァーンはそれを待っていたようだ。
　お茶に興味のないロイは、礼拝堂の反対側の部屋に移動した。そちらの部屋には、本棚や机が置かれているのだ。テオドールに言われた、神話の話の本を探してみた。子ども向けの絵本が置かれているはずだ。
　ロイが本棚を調べていると、後ろから手が伸びてきて、本棚から一冊抜き取られた。
　驚いてロイが振り返ると、目の前に顔があった。

「ひゃっ」

　驚いて後ろに下がろうと思ったけれど、本棚があって半歩分しか下がれなかった。

「探しているのはこれだろう？」

　神話の絵本を片手にたっていたのは、アレックスだった。
　ロイが、タイトルを一つづつ確認しながら探していたのに対して、アレックスは絵本の背表紙を覚えていたため、すぐに見つけられたのだ。

「ありがとう」

　そう言って、ロイが手を伸ばすと、なぜかアレックスがその手を掴んだ。

「礼を言うのは私の方だ」

　そう言って、ロイの手を愛おしそうに自らの頰へとすり寄せた。

「へ？なに？」

　身に覚えがない上に、アレックスの行動が理解できないロイは、気づかれないように目だけでアレックスの背後を確認した。もしこれが何かしらのイベントなら、アーシアが見物に来ているはずだ。けれど、アレックスの背後に人影は見えず、入り口付近に人の気配もない。

「手伝いをしたのはマイセルの…」

　ロイがそこまで口にした時、ハッキリと分かる状態でアレックスが唇を塞いできた。

「私のことをあんな風に認めてくれたのは、お前が初めてだ」

　そう言って、またロイの唇を塞ぐ。そうやって、ロイから反論の機会を奪うのだ。
　一回目より、二回目の方が深くなり、ロイはたまらず飲み込んだ。
　ロイの喉が動いたことを、確認してから、アレックスは唇を離した。

「どうかな？私の魔力の味は」

　アレックスが、ロイの目を覗き込むように聞いてきた。思わず唇を舐めてしまったロイは、その味を確認してしまい、もう一度喉を鳴らした。

「魔力の補給をした方がいいだろう？」

　今度は絵本を持った手を、ロイの腰に回し込んで、体を密着させる。触れる面積が大きければ、より一層相手の魔力を感じるものだ。

「ん…おいし…ぃ」

　もっとも上質な魔力を初めて口にして、いらないなんて言えるはずがなかった。ご馳走を与えられて、ロイは遠慮なく、貪欲に貪った。
　その光景を、アーシアは確かに見てはいなかったけれど、王子の背後に誰もいないわけではない。しれっとした顔で、テオドールが見ていた。特に何をするわけでもなく、ただ見ている。

「…お戯れ、か？」

　テオドールの背後から、その光景を見てしまったセドリックが、思わず声を漏らした。
　アレックスの魔力が美味しくてたまらないロイは、爪先立ちしてまでアレックスの首に手を回しているのだ。

「お戯れかどうかは、私たちが決めることではありませんね」

　テオドールはそう言って、セドリックの前にたった。

「………」

「あなたも魔力を供給したいでしょう？私でどうですか？」

　テオドールにそう言われて、セドリックの頰が赤くなった。

「いやですね、肌が触れ合うだけでも供給できるでしょう？」

　そう言って、テオドールはセドリックの両手をしっかりと握った。