【完結】白雪姫ってそんなんだけど、俺は絶対お断りだ

リンゴは投げられた

俺はリビングの長椅子の上で目が覚めた。
　夜になり、一通り楽しんだ小人たちが帰宅すると、俺が床に倒れていたそうだ。
　床にはカラフルな飴が散らばっていたらしい。

　うん、買ったからな。

　でも、もう食べられない。

　あの継母が作ったものだ。毒入りかもしれない。

「継母が来た」

　俺がそう告げると、小人たちは悲鳴をあげた。
　なかなかに、かん高いため耳がキーンとした。

「飾り紐、やっぱそうなの？」
「うん、どうやっても逃げられないらしい」

　俺が静かに告げると、小人たちは悲痛な面持ちになった。強制力が働いている。なんて、言われても理解はできないだろう。

　俺も出来ない。

「この祭りの間に、今度はリンゴを持ってくるな」
「リンゴ？」
「リンゴ飴かもしれない」

　とにかく、リンゴだ。

　ほんとうは毒りんごなんだけど、その毒りんごも喉に支えていただけなんだよな、たしか。
　すっごい、ご都合主義だけど。

「じゃあ、僕たちが常に一緒に居ればいいよね？」
「交代で一緒にいるよ」

　小人たちはなかなかいい、提案をしてくれたけど、どうなんだろう？
　強制力にかてるのだろうか？

　とりあえず、もう、祭りには出かけないことにした。
　うっかり街中でバレたらまた殺しにくるだろう。
　実際、おとぎ話の継母は、鏡に問いかけて白雪姫が生きていることを知ったし。

　俺は、小人たちに、屋台の食べ物を買ってきてもらい、交代で誰かが必ず一緒にいてくれるようにしてもらった。

　とにかく、この祭りをやり過ごし、俺はさらに遠くに逃げる。

　そんなふうに過ごしていた祭りの最終日。
　祭りのクライマックスらしく、パレードが始まった。
　しかも、このパレード、街中を組まなく回るらしい。
　つまり、この家の前も通るとのことで、みんな家の窓を開けて眺めるそうだ。
　ならば、俺もそうしたい。

「じゃあ、みんなで見ようよ。この家まえも通るし」

　小人たちが、そう提案をしてくれて、最終日はみんなで家にいた。窓を開けていても、みんながいるから大丈夫だ。そう確信して。

　パレードはなかなかのものだった。
　音楽を奏で、ダンスを踊る人たちがいて、神輿に乗った可愛らしい巫女さんがカゴから何かを配っている。

「あれ、何を配っているのかな？」
「例年だとお菓子だよ」
　小人が、教えてくれた。

　お菓子か、お祭りっぽいな。なんて思っていたら、パレードがどんどん家の前の通りに入ってきた。
　賑やかな音楽が楽しげだ。

「あれ？なんか、変」
　小人の1人が突然叫んだ。

「あれ」
　指さす先はパレードの、メインである巫女さんだ。

「なにが？」
　俺は指さす先を見て、驚愕した。

　巫女がカゴから出して配っているのはお菓子ではなかった。

「なんでりんご？」
　俺が口にしたとき、確かに巫女と、目が合った気がする。

　化粧を施した巫女の赤い唇が、三日月形に見えた。
　俺は、巫女の手に釘付けになる。
　その手に持ったリンゴが、俺目掛けて投げられるのを、俺はしっかりと見た。

「嘘だろっ！」

　巫女は完璧なコントロールをもって、リンゴを俺にぶち当てた。

　あれ、絶対に、継母だ。

　俺は薄れる意識の中で確信した。