エルメニア物語 － 辺境の令嬢は大きな獣に愛される －

第４章

09 精霊の国（２）

「なら、その王様に会いに行きましょう」
「それは、もう少し休んでから」
「王様は、忙しいから」

　止めようとするけれど、おじ様が父ほど時間をかける人では無いことも知っている。

「王様が私を連れて来たなら、ちゃんと挨拶したいわ。それに、王様も私に会うべきだと思うわ。ねぇ、お願い」

　どうも彼女達は、お願いに弱い。
　命令すればそれ以上に、とは言え彼女達を従わせたいわけではないので、にっこり笑ってお願いする。

　そうして、行きましょうと歩き始めると、彼女達も案内してくれる。

「アイリーン、良く来た、待っていたぞ」

　金色の髪と瞳を持つ人が、私では無い人を歓迎している。

「貴方が精霊の王様ですか？」
「そうだ、アイリーン」

「王様、私は、アイリーン様ではありません」
「何を言っている、お前は、人の世界にいた為に忘れてしまっただけだ。ゆっくり休めばいい、ここにいればそのうち思いだすだろう」

　精霊の王は譲らないが、こちらも譲るわけにはいかない。

「王様、ちゃんと見て下さい。何百年も前に居なくなった人を探さないで、王様だって、本当は分かっているでしょう？」

「そんなはずは無い、私は、ずっと待っていたのだ、娘が帰って来るのを、ただそれだけを」

「そのままずっと現実を見て下さらなければ、誰にも会えないわ。それに、私だって何時までもここにいられない」

「ダメだ。出て行くことは許さない、絶対にだ」

　ここにいる？　彼と離れて？
　自分を少し困ったように見つめる菫色の瞳を思い出す、壊れ物のようにそっとふれるその感覚を。

「王様、私はここで他人のふりをして生きていくなんて出来ないわ。私はそんなに優しくないし、強くもありません。
ここに無理矢理繋ぎ止められてしまえば、きっと心が壊れてしまうわ、王様は本当にそんな娘と一緒に居たいのですか？」

「また居なくなるのか？　私はまた失ってしまうのか？」

「王様が、現実をちゃんと見て下されば、また会えますわ」

「会える？」
「はい、今回のようにいきなり連れて来られては困りますけれど、最初から分かっていれば、また会いに来ます」

「会いに来るのか？」

「ふふっ、そうですね、私に子どもが産まれたら、その子どもと一緒に来ることにします。
　そうしてそれがずっと続く限り、王様に会いに来ます。そうすれば、また会うことができますわ」

「また、会えると？」
「はい、必ず」

　そう言って、にっこりと笑う。

　良く似ている。
　アイリーンもこうして私の目を見て良く笑った。

　あの時、許せば良かったのか、人の世界に行くと言った娘に、また会いに来いと言えば良かったのか。

「分かった。では、お前は、二度会いに来るのだな？」
「二度？」
「そうだ、其方の側に、、、」
「待って、それ以上は言わないで」

「分かった、楽しみにしているが、、、お前はもう帰るのか？」
「王様、貴方が私を急に連れて来てしまったので、残された人が怒っているんです。私が帰らないと、この辺りの島が無くなってしまいます」

「仕方ない。リディアだったな、また会おう」
「はい、必ず」

　王様と約束して彼と別れると、ヒューイと呼ばれた、自分にとても良く似た人が手を差し伸べる。

「ご案内します」
「ありがとうございます」

　そうして、不思議な世界から、いつもの場所に戻る。
　私を待っている人の所へ。

「よく帰って来たね」

　エリスおじ様が、迎えてくれる。

「おじ様、ちょっと疲れました」

　私を連れ帰ったヒューイと呼ばれた人と、エリスおじ様が、とっても険悪な雰囲気なのは気になるけれど、なんだかとっても眠りたい。

『眠って下さい』

　ロニの言葉に従って意識を手離す。今度も彼女の言葉が正しいと良いのだけれど、、、