揺れる波紋

第一章

第79話

清々しい朝、高坂はいつものようにホールスタッフに挨拶をし、洗い場に向かった。しかし、誰もいなかったため、軽く肩をすくめながら厨房へ足を進めた。

そこで待っていたのは、意外にも全員からの元気な「おはようございます！」の挨拶だった。厨房の雰囲気がいつもと違い、明るさを感じる。高坂はその空気に一瞬戸惑いつつも、笑顔で返した。

「今日はやけに調理場が明るいな」と心の中でつぶやきながら、シェフと目が合った。

「高坂さん、スリランカ大使館に行く時、どんな服装がいいんですか？」とシェフがふと尋ねてきた。

高坂は一瞬考えてから、「スーツが無難でしょうね。正式な場なら間違いないと思います」と答えた。

シェフは頷き、少しほっとした表情で「ありがとうございます。では当日、よろしくお願いします」と返した。その様子を見た高坂は、彼が大使館に行くことをかなり楽しみにしているのだと感じた。彼がこうして積極的に話しかけてくることも珍しく、何か良いことがあったのだろうかとふと考えた。

その後、厨房を出た高坂にスーシェフの神田が駆け寄ってきた。「高坂さん、シェフが最近ずっと機嫌がいいのは、高坂さんのおかげですよ！」

高坂は少し驚き、「えっ、私の？」と問い返した。

「シェフ、大使館に行けることが嬉しいみたいなんです。ずっとそのことばかり話してますよ」と神田は笑顔で説明した。

「そうなんだ、それは良かったですね」と高坂は微笑みながらも、心の中では「別に俺が誘ったわけじゃないけど……」と少し複雑な気持ちを抱いていた。

その日の夕食は特に大きな問題もなく進行していた。しかし、一件だけ少し妙な出来事が起こった。宿泊客のみが利用できるレストランでは、バイキングコースが大人一人四千五百円で提供されているが、アラカルトの場合は席だけの予約が可能だった。その夜、三人のアラカルト客が入店してきた。

「高坂さん、あちらのお客様ですが……」と女子高生のアルバイトが戸惑った表情で近づいてきた。

高坂がその方向を見ると、三人の中に一人、性別がはっきりしない客がいた。女性二人に混じっているが、どこか中性的で判断がつかない。

「男性？ 女性？ どっちでしょうか？」と彼女が困惑して尋ねた。

高坂は笑いをこらえながら、「分からないからレディースセットにしてあげて下さい。お客様に失礼がないようにお願いしますね」と答えた。

「そうですね、そうします」と彼女は頷き、伝票に「レディースセット×三」と書き込んだ。

その後、シェフが作ったアラカルトメニューが運ばれてきたが、メニューが複雑で理解しにくいという問題が浮き彫りになっていた。高坂もこのメニューにはまだ慣れておらず、難解だと感じていた。

「私がシェフになったら、このアラカルトメニューは全部やめて、新しい、分かりやすいものにしますからね」と以前、スーシェフの神田が話していたことを思い出し、高坂は心の中で「早くシェフが交代してくれたらいいのに」と思った。

夕食は何事もなく終わり、片付けもスムーズに進行した。賄いの食事をさっと済ませると、高坂と妻は急いで寮に戻ることにした。