揺れる波紋

第一章

第43話

高坂が妻を迎えに寮へ行って戻ってくると、すぐに夕食の準備が始まっていた。彼は女子高生のバイトに指導されてディナーのセッティングをしていた。

「このバットに氷を一段敷き詰めて来てください」と女子高生が指示する。

「は～い」と返事をする高坂。

すると、彼女は少しむっとして、「『は～い』って伸ばさないで、短く『はい』にしてください」と言う。

「はい！」と今度はきちんとした返事をしてから、高坂は厨房へ向かい、「シェフ、失礼します！」と声をかけて製氷機のそばへ行き氷を掬い入れた。

高坂はかつて自分が経営していたレストランでは、高校生のバイトを雇ったことがなかった。だからこそ、こうして若い子たちと話すのは新鮮で、どこか楽しかった。

「外からバットを出してくれれば、すぐに氷を入れられましたのに」と良太が言った。

高坂は女子高生を指さして笑い、「師匠が『行って来い』って言うからさ」と冗談めかしに言った。

「女子高生が師匠ですか？」と良太が言うと彼女は驚いたような顔をした。

「自分より仕事ができる人はみんな師匠だし、先生だからさ。それに、彼女はかわいいしね」と高坂はにっこりと笑った。

「なるほど」と良太も納得した様子でうなずく。

氷を敷き詰めたバットを持っていくと、女子高生がまた指示を出す。「今度は調理場の裏にある冷蔵庫からサラダを持ってきてください」

「はい」と、今度もきちんとした返事をしながら高坂は動く。途中で良太に尋ねた。「良太くん、師匠がサラダを持って来いって言うんだけど、どれだか教えてくれる？」

良太は手を休めて教えてくれたので、高坂は「ありがとうございます」と礼を言った。

「高坂さん、勘弁してくださいよ」と苦笑いする良太。

「何を？」

「いや、なんでもないです」と良太は、やや困惑しながら持ち場に戻った。

その後も、高坂は「お刺身の盛り合わせ」を裏の冷蔵庫から運ぶように頼まれ、「はい」と返事をして動いた。だが、その刺身の盛り合わせはホテルの和食板前が作ったものではなく、近所の魚屋から仕入れたものだった。高坂は内心、何て効率の悪い仕事の仕方だろう、とため息をついていた。

夕食が始まると、特に問題もなく進行し、無事に終わった。片付けを終えた後、夕食の賄いの時間となり、高坂は妻と一緒に食事を取ることにした。そこには山形と愛美も同席していた。

食事中、愛美が口を開いた。「山形さん家の裏って、高坂さんご夫妻の寮ですよね？」

山形は、愛美の父親である社長の妾であり山之上ホテルの総支配人が旧宅を放置していたことを知っていたため、思わず言ってしまった。「愛美さん、貴方のお父さんって高坂さんご夫妻にすごく失礼なことをしていると思うんですけど」

「ええ、昨日、高坂さんにその惨状を見せてもらいました」と愛美が神妙な顔つきで答える。

山形はさらに続ける。「高坂さんご夫妻を呼び寄せておいて、あんなゴミ屋敷に住まわせて整理整頓やゴミ集めまでさせて、それを捨てに行くのも全部高坂さんがやってるのよ！」

「え？ ゴミを捨てに行くのも高坂さんなんですか？」と驚く愛美。

「まぁ……はい」と高坂は控えめに答えた。

「本当に、うちのパパったら……」愛美は絶句し言葉を失った。

高坂は軽くため息をつきながら、「山形さん、お気持ちはありがたいですが、愛美さんが悪いわけじゃありませんし、そろそろこの話はやめにしませんか？」と穏やかに言った。

山形はなおも納得がいかない様子で、「でも、あまりにも高坂さんご夫妻が可哀そうで。パートのみんなも同じ気持ちですし、寮の近所の人たちだって『あれはひどすぎる』って言っているんだから！」

愛美は顔を赤くし、「私、穴があったら入りたいくらい恥ずかしいです……」とつぶやいた。

高坂はもう一度微笑みながら、「本当に、この話はもうやめましょう」と静かに食事を続け、先に食べ終わると、妻に「帰ろう！」と声をかけた。そして、愛美と山形に軽く頭を下げ、「お疲れ様でした」と言い残して、その場を後にした。