揺れる波紋

第一章

第36話

博美は既にお茶をテーブルに用意しており、高坂は愛美をリビングに招き入れてソファに座らせた。

「さて、本題に入りますね。社長が退いた後は、愛美さんが次期社長を務めることになるのですよね？」と高坂が切り出す。

「はい、そうなると思います」と愛美がうなずく。

「それで、現在の惨状を見せておいた方が良いかと思いまして」と高坂が続けた。

愛美は眉をひそめる。「惨状って、どこですか？」

「まずは二階の様子をご覧ください」と高坂はデジカメで撮った写真を見せてから、愛美を二階へと案内した。

「これが……こんなに綺麗になったんですか？」と愛美は驚きの声を上げた。

「整理整頓して、ゴミ以外は一通りまとめました」と高坂が淡々と説明する。

「本当に大変だったんですよ。仕事が終わってから毎日少しずつ片付けて妻と二人で、やっとここまできました」と言って、ゴミの山の写真も見せた。その後、一階に降り、窓から庭を指差して説明する。

「あの廃タイヤは産業廃棄物なので、市の焼却場には持って行けません。裏に積んでおくしかないんです。そして、これらの廃材は市の焼却場に運びます。お隣の奥様からも、生垣の木が越境しているから切ってほしいと言われているので、休みの日に対応しようと思っています」と立て続けに話す。

「業者を呼びます」と愛美が申し出た。

だが高坂は少し声を強めて言った。「業者を呼ぶつもりなら、そもそもこの惨状を見せませんでした。私が何を伝えたいか、分かっていただけないのですか？」

愛美は気まずそうに俯き、「すみません」と力なく答えた。

「そして、まだ途中ですがベランダのこともお話しします」と高坂は続けた。

「はい」と愛美は神妙な顔で耳を傾ける。

「あの散乱したゴミのせいで、二階には鼠が住み着いていました。部屋に獣の臭いが染み付いていて、洗濯物を部屋干しすると臭くなってしまうんです。今は消臭剤を使っていますが、初めてこの家に入った時は本当に酷かったです。外に干したくても、勤務中に雨が降ると取り込めませんから、仕方なく部屋干ししています。それで、ベランダに屋根を作って、少しでも快適にしようとしているんです」

愛美は肩を落とし、再び「すみません」と申し訳なさそうに言った。

高坂は静かに微笑み、「何を謝るんですか？ 社長が退職される時に私はきちんと本人にお話ししますが、次期社長である愛美さんには、今のうちに分かっていてほしいんです」と言葉を続けた。

愛美は再び「はい」と、元気のない声で答えた。

「どんな人でも、こんな汚い寮に住まわされたら、まともに仕事なんてできません。これから大きな事業を控えているのに、引っ張ってきた人間を大切にしないなんてどうかしていますよね？」と高坂が問いかける。

愛美は深く頷き、「確かに……おっしゃる通りです」と静かに答えた。

「この状況なら、狭い部屋でも良いからアパートの方がまだマシです。社長に頼まれて、この会社に再就職したのに、こんなゴミだらけの寮で、汚れた職場で働いている人たちはパワハラやトラブルだらけです」と高坂は静かに語った。

愛美は真剣な表情で高坂の言葉を聞き、「高坂さんご夫妻のお気持ちを考えると、申し訳ない気持ちでいっぱいです。父であり社長が犯したご無礼、心からお詫びします。本当に申し訳ございませんでした。そして、今日のお話を胸に刻んで、次期社長としての責任をしっかりと学んでいきます」と頭を下げた。

高坂も頭を下げ、「こんなところにお連れして申し訳ありませんでした」と言った。

愛美は深く一礼し、ホテルへと帰っていった。