揺れる波紋

第一章

第24話

レストランの片付けを終えた高坂夫妻と山形は、賄いの食事を取っていた。夜の静かなレストランに、三人だけの穏やかな時間が流れている。

「さっきの高坂さん、すごく格好良かったわよ」と山形が微笑みを浮かべながら言った。

「え？ 何のことですか？」と高坂が少し首を傾げる。

「専務がワインの瓶を股に挟んで開けようとした時、シェフが『えぇ……！』って声を出したでしょ？ あの瞬間、私、隣で吹き出しちゃったのよ！」と山形は楽しげに話し続ける。

「ああ、あれね」と高坂は、ふとその場面を思い出して、口元に微笑を浮かべた。

「高坂さんの助け舟を断るなんて、さすが専務よね。面白かったわ」と山形が笑う。

高坂は肩をすくめながら答えた。「最近、専務が社長に嘘の報告ばかりして、濡れ衣を着せられることが増えてきたんです。今日は少し傍観してみようと思ったんですよ」

山形はため息をついて言う。「専務は昔から、仕事ができる人が嫌いなのよ。だから高坂さんたちご夫婦を苛めているんじゃないかしら。以前も、優秀なスタッフに意地悪して、その人、結局社長と専務の前で思いっきり怒鳴り散らして辞めちゃったのよ」

博美が首をかしげて言った。「なんでそんなことするんですかね？」

「社長も専務も、自分が中心でないと嫌なんだと思うわ。精神的にはまだ子どもなのよ。だから、優秀な人がいると、その人が目立つのが許せないのよ」と山形は冷静に分析する。

博美は軽く笑って言った。「でも、私たちそんなに優秀じゃないですよ」

山形はきっぱりと言った。「いやいや、高坂さんはもう既にこのホテルを回しているように見えるわよ。専務が嫉妬しているのよ、きっと」

高坂は苦笑いしながら言った。「でも、わざと仕事ができないふりなんてできませんからね」

「そんなことする必要ないわよ。仕事ができない人は、ただ努力が足りないだけよ」と山形が断言する。

「そうですよね。わざと失敗するなんて難しいですし」と博美が同意すると、その時、副支配人の品川が、大きな包帯を巻いた指を見せながら入ってきた。

「高坂さん、さっきワインを開けてくれたんだって？ ありがとうね！」と品川が笑顔で言った。

「指、大丈夫ですか？」と高坂が心配そうに尋ねる。

「うん、労災指定の病院で縫ってもらったから、もう大丈夫だよ。恥ずかしいけど、ちょっと深く切っちゃったんだ」と品川は照れ臭そうに答えた。

「でも、大事に至らなくて良かったですね」と高坂が安心した表情を浮かべると、山形が冗談交じりに言った。「大事って、指が取れちゃうとか？」

「そうなったら嫌だよ。でも、ありがとうね。ところで次の休みの希望、考えておいてくれる？ うちの会社、月に六日休めるから、前もって言ってくれればシフトに組むからね」と品川が親切に言う。

「ありがとうございます。明日、報告します」と高坂が応じると、品川は「じゃあ、お疲れ様！」と軽やかに挨拶してレストランを出て行った。

品川が去ると、山形がぽつりと呟いた。「品川さん、仕事はできないけど、社長から家を買う時に借金して、保証人になってもらったから、社長や専務には逆らえないのよ」

「そうですね。社長も以前その話をしていましたから知っていますが、正社員で三年以上働けば保証人なしで住宅ローンも借りられるはずですけど、品川さんがこのホテルに入ったばかりの頃だったんですよね」と高坂が少し考えながら言った。

「でも俺、品川さんのこと好きなんですよ」とふと高坂が口にする。

「え？ どこが？」と山形が驚いた表情で聞き返す。

「なんだか、おっとりしていて安心感があるんです。彼と一緒にいると、ほっとするというか……」と高坂は穏やかな口調で言う。

山形は頷きながら同意した。「わかるわ、その感じ。高坂さんは普段は優しそうだけど、仕事になるとプロフェッショナルな一面が出るから、そのギャップに皆やられてるのよね」

「今まで高坂さんみたいな人はこのホテルにいなかったから、私たちも興味津々なの。ごめんなさい、博美さん」と山形が気を使って言うと、博美は優しく微笑んだ。「いえいえ、主人が皆さんに好かれているのは、私にとっても嬉しいことですから」

その後、三人は食器を片付け終えると、事務所に向かいタイムカードを押して、静かに寮へと帰っていった。