揺れる波紋

第一章

第23話

ホテルの裏口から出た高坂は、手の中の名刺を見つめた。そこには「飯島のり子」の名前があった。かつての思い出が蘇る。のり子は、湖のほとりでプチホテルを営む女将だ。

高坂がまだ妻の博美と出会う前、驛前ホテルの前身となるプチホテルで料理長をしていた頃、のり子はそのプチホテルの客だった。年の離れた社長の夫と共にプチホテルを経営していたが、夫婦仲は悪く、その頃から高坂とのり子は個人的な付き合いを持つようになった。

携帯電話を取り出し、のり子に電話をかける。数回のコール音の後、電話が繋がった。

「先程、名刺をいただきました、驛前ホテル一号館の高坂です。今、お電話大丈夫でしょうか？」

「ええ、大丈夫よ。それより貴方、なんであんなところにいるの？ レストラン経営してたんじゃなかった？」

「廃業したんだ。その後、大久保社長から声がかかって、湖畔にある美術館のティールームをリノベーションして、そこの店長を任されたんだ」

「そうだったのね。だったらうちの会社に来て欲しかったのよ。二号館も開業したし、今度は三号館も建てているの」

「そうか、先日ネットで見たよ。二号館のことが載っていて、繁盛してるんだなって思ったよ」

「ええ、息子が結婚して、お嫁さんが手伝ってくれてるの」

「そうか、あの可愛らしい坊やが結婚したとはね。時が経つのは早いな」

「本当に。ねえ、せっかくこっちに来てるんだから、これから会ってくれる？」

「もういるんだろ？ 若い恋人が」

「貴方と別れてから、そんな暇なかったわよ。忙しかったの」

「そうか。今は時間がないけど、そのうちね」高坂はそう答えたが、心の中ではそんな時間が取れるはずがないと思っていた。何より、妻の博美を悲しませるようなことはできない。

「貴方と歩いた湖畔に、孫を連れて行くと、あの頃を思い出すのよ。貴方の優しさを」

「ああ、あの頃は、お宅のシェパード犬の散歩のついでだったな」

「そうね。犬を繋いで、貴方の手を引いて木陰に連れて行って……私、強引にキスを求めたのよね？」

「そうだったな」

「貴方は『旦那がいるのにダメだよ！』って私を止めたけど、私はしがみついたわ。だって寂しかったんだもの」

「ああ、覚えてるよ。あれが始まりだったんだよな。俺も前妻と別れたばかりで、寂しかったから、流されるままにさ」

「ところで、旦那さんは元気か？」

「三年前に癌で亡くなったわ。一年入院して、その後……」

「そうか……。それは寂しいね。ご愁傷様。でも、俺ももう五十五歳だから、火遊びはできないよ。ごめんね」

「そう言われると、私も四十九だから、もう火遊びは無理ね」

「そうだよ。お孫さんを大事にしなきゃ」

「ええ、そうするわ。じゃあ、また電話してね」

「ああ、またね」

高坂は電話を切ると、何食わぬ顔で店内に戻り、再びいつもの業務に集中した。過去の記憶が胸をよぎったが、今は違う道を歩んでいる自分に気づいていた。