セブンスター・シンドローム

惣山沙樹

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41　覚悟

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　墓参りの帰り、喫茶店で伯父と蒼士を引き合わせた。蒼士はいつもの胡散臭い柄シャツではなく小綺麗なＴシャツを着ていた。そんな服も持ってはいたのか。

「長谷川蒼士です」

　もちろんサングラスもかけていなかった。青くきらめく瞳を伯父に向けた。

「話は大体聞いとうよ。ほんまに美月の世話するんやな？」
「はい。一生かけて幸せにします」

　ためらいのない言葉に伯父も戸惑ってしまったようだった。

「まあ……美月が簡単に他人を信用しぃひんのはわかっとう。裏切ったらただでは済まさへんで」
「覚悟はできてます」

　ぎこちない雰囲気のままケーキを食べた。蒼士もさすがにぐいぐいはいかないようだ。

「蒼士くん、言葉だけやったら信用はできん。金預けてくれるか。担保みたいなもんや」
「わかりました」

　帰宅すると蒼士はベッドに突っ伏した。

「うわぁぁぁ……緊張したぁ……」
「お疲れ蒼士」
「伯父さん何やっとう人なん？　迫力ありすぎひん？」
「よう知らん。小さい時からああいう人やったし僕は慣れてもとうなぁ」

　僕はタバコに火をつけてゴロゴロのたうち回る蒼士を眺めた。

「いつか、僕も蒼士のお父さんに挨拶せなあかんやろなぁ」
「まあ、まだ先でええやろ」

　それから、話は僕の誕生日のことになった。

「今年は何する？」
「特別なことせんでええよ。あれ食べたい。豚の生姜焼と味噌汁」
「そんなんでええの？」
「蒼士が初めて作ってくれたもんやから……思い入れあんねん」

　当日、蒼士はその通りのメニューを出してくれた。チョコレートのホールケーキもあった。

「何やかんやで毎年祝ってもらっとうな」
「せやなぁ。これから先もずっとずっと俺が祝うから。一緒に年重ねよう」

　蒼士がくれたのはオイルライターだった。

「嬉しかったから、お返し」
「ありがとうなぁ」

　お互い禁煙する気など全くないのだろう、タバコで繋がった仲だ、僕たちはきっと死ぬまで吸い続ける。

「蒼士……」
「おいで」

　蒼士にしがみついて首の匂いをかいだ。こうしていると落ち着くのだ。蒼士は僕の髪をわしゃわしゃと撫でて慈しんでくれた。

「あともう一個プレゼントあんねんけど」
「えっ、何？」

　蒼士が取り出したのは黒い首輪だった。つけてもらうとすんなり馴染んだ。

「迷子にならんようにせななぁ」
「うん……僕は蒼士の飼いネコやから」

　首輪には鎖が取り付けられるようになっており、蒼士は持ち手をくっと引いた。

「んっ……」
「似合うで、美月」

　首輪をつけたまま僕たちは始めた。動くたびに鎖がシャランと鳴り、否が応でも高められた。蒼士は僕の身体の隅々まで触れ、キスをくれた。

「美月ぃ、しっかり見せて」
「うんっ……」

　僕は大きく足を開かされ、首を引っ張られた。僕を縛るものがまた増えたことで絆が強くなったように感じた。じゅぷじゅぷとほぐされた後蒼士が入ってきた。

「あはっ、楽しいなぁ、美月ぃ」

　蒼士が乗ってくれるのならどうなっても構わなかった。この身体を投げ出すことが僕の幸せだから。首輪を外されると、しっかり痕がついてしまっていて、誤魔化すこともできなさそうだった。

「明日はバイト休もかな……」
「ほなもっとしようなぁ」

　深夜になって僕がくたびれて寝てしまっても、蒼士は僕をいじくっていたのだと翌日笑った。どこまで体力オバケなんだこいつは。とっくに日が昇った頃に寝起きの喫煙をしてまた約束を交わした。

「僕が浮気したらなぶり殺しにしてええで」
「おう。でもやめてや？　俺ほんまに何するかわからへんで？」

　わざと浮気してみせたらどんな反応をするのだろう。そんなことをちらりと考えた。でも、僕は蒼士を信じると決めたし試すようなことはもうしない。
　それからは穏やかな日々だった。腕を切るようなこともなかったし真面目にバイトと卒論をした。
　合間に蒼士が新しい部屋の相談をしてきた。ベッドはもちろんソファも置きたい、こたつもだ、等と言い出して僕たちの妄想は広がった。
　時折不安に襲われた時はすぐに口に出した。僕はどんどん素直になり、好意もすぐに伝えるようになった。

「蒼士、大好き」
「俺も大好き」

　寒くなってこたつを出して、蒼士の足の隙間に入って一緒に温まるのが癖になった。いやらしいこともたくさんしたしあえて我慢して爆発させることもあった。
　蒼士への疑いは消えていった。バカみたいなケンカもすることはなく、見つめあって笑いあって、長い時を共に過ごした。
　理沙の近況を僕はこっそりと聞いていた。勉強も彼氏との仲も問題なし。うちの大学が無理でもどこかには受かるだろうから、春からは晴れて大学生になれそうだとのことだった。
　とにかく卒業しよう、と冬は卒論に打ち込んだ。酒を飲みながら勢いのまま書いて翌朝後悔するという手際の悪さではあったが。
　そうこうしているとあっという間にクリスマスイブ。理沙に聞くと、今年は彼氏が仕事で会えないとのことだったので、彼女も呼んで三人でパーティーをしようか、ということになり、僕は部屋を片付けた。

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