灰の瞳のレラ

第14幕

　ミューキプン市は東西南北の四域に区分され、それぞれに衛兵所が設けられている。
　レラたちは南地区在住。職人や労働者が住む下町で、外れにはスラムもあった。
　今回のゴミ掃除の対象は、その南地区の衛兵所長だった。お定まりの賄賂わいろや汚職にまみれた輩やからだが、十年前の現王即位の際に功があり、今の要職にまで出世したらしい。
「…………」
　何かが引っ掛かった。相手が相手だけに緊張しているのだろうか。
　軽い頭痛。
「ん……」
　何か忘れている気がする。つい最近、この衛兵所長に関する何かを見聞きしたような。
「なになにー、暗い顔しちゃって。もしかして自信ないの？　あっ、暗い顔は元からか」
　デイジアが挑発的な笑みを浮かべながら、レラの顔を覗き込んできた。
「いえ、そういう訳では……」
「嫌なら来なくて結構よ。足手まといはお断りだわ」
　冷たく言い放ったのはシンシアだ。
「やだもー、お姉ちゃん、こわーい」
「デイジア……あんたはもっと緊張感を持ちなさい」
「二人とも、おしゃべりはそのくらいに」
　リヨネッタが溜め息混じりに、姉妹を制した。
「段取りは頭に入っているのでしょうね？」
「はい、母様」
「もっちろん。ばっちり入ってるよ」
「……はい」
「今回、わたくしは出向きません。いつも以上に気を引き締めるように」
　リヨネッタの言葉に頷くと、シンシアとデイジアは意気揚々と出立した。
　レラも義姉たちの跡を追って出ようとすると、珍しくリヨネッタに引き止められた。
「事を終えたら、速やかに戻ってきなさい。くれぐれも寄り道などしないように」
「判りました……？」
　なぜ今回に限って、わざわざ釘を刺すようなことを言うのか。
　寄り道などしたことがあっただろうか。リヨネッタの言いつけは、忠実に守ってきたつもりなのだが。
「う……」
　また軽い頭痛。
　記憶に靄がかかったような、心許ない感覚にレラは戸惑った。