竜剣《タルカ》

第八幕 フランベルジュ

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　セカイの声が聞こえた気がした。
「え……」
　ミランは顔を上げた。
　彼の剣は、リベアンを貫くことは叶かなわなかった。
　刀身が真っ二つに折れていた。渾身こんしんの突きが命中したはずなのに、凄まじい力で弾き返されてしまったのだ。
「……？」
　胸に違和感を感じて、ミランはゆっくりと視線を下ろした。
　白い短剣が、己が胸に深々と突き刺さっていた。根元が幅広く、先端に向かって鋭く尖った短剣だった。
　それが白の竜剣と呼ばれるものであることに、ミランは気付いた。
「おまえ…は……ぐふッ」
　血を吐き、ミランはその場に膝ひざを突いた。
　四本の竜剣が床に落ちて、乾いた音を立てた。彼の竜剣を防いでいたのは、四本の白の竜剣だった。
「なぜ、おまえがここに……」
　そこにいたのは、白い絹衣を着た鮮やかな白髪の青年。
「パレージュ……白の竜剣使い……」
「白の竜剣は石を司る。私の体は並の武器など通さないよ」
　パレージュは、ミランの胸に刺さった白の竜剣を抜いた。
「う……」
　ミランはついに床に崩れ落ちた。
　四本の白の竜剣が、パレージュの手にあった一本の元に集まり、重なりあって融合ゆうごうした。
「面白いだろう。こういうこともできるのさ」
「そうか……おまえが師匠に化けて……」
　記憶のなかに現れた白い少年の面影おもかげが、そこに重なる。
「まさか……」
　彼は、グルセンダ王家の嫡子ちゃくしだった。だから、どこかで見覚えがあったのだ。
「なぜ王子……がッ」
　再び、口から血が溢あふれた。
　景色が歪む。
　そのとき、誰かが傍かたわらに膝ひざを突いた。もちろんパレージュではない。
「ミラン」
　その誰かは彼の名を呼び、頬に右手を当てた。優しく。
「暖かい……」
　体のなかが、温もりで満たされた。　
「右手が……」
「赤の竜剣が返してくれたわ。ずっと隠してたみたい」
「ひどい…話ですね……」
　ミランはそう言って、自嘲を込めて笑う。
「最後の最後で、私は自分を見失って……いえ、本性を現してしまいました」
「あなたは、初めから赤の竜剣を手に入れるために、お父様を訪ねてきたのね」
　ミランは微かに頷うなずいた。
「なら、どうしてすぐに赤の竜剣を奪っていかなかったの？　あなたの力なら簡単にできたはずよ」
「そう……言ってくれますか」
「そしたら、魔女に奪われることもなかったかもしれない。そしたら、こんなことにも……」
「あなたと」
　ミランが震える手を伸ばす。
　セカイの両手がそれを包み込む。
「あなたと……再会してしまったから」
「わたしと？」
「あなたは本当に美しくて……でも今にも壊れてしまいそうだった。もし私が赤の竜剣を奪ってしまったら、あなたはどうなってしまうのか。そう思ってためらってるうちに、魔女に先を越されてしまったんです……」
　ミランの頬を涙が流れた。
「でも最後の最後で、私はあなたを裏切ってしまった」
「…………」
　その涙の上に、もうひとつの涙が落ち、大きな粒となった。
「泣いてるんですか、セカイ」
「別にいいでしょ。泣いたって」
「……やけに素直なんですね」
「だって家族じゃない」
　ひと粒、またひと粒と、ミランの頬は濡れていく。
　暖かい涙。
　炎の息吹いぶき。
「おやすみ、ミラン」
　炎が言った。
「おやすみなさい、セカイ……」
　命が輝いた。


　そして消えた。

　（第八幕　完）