竜剣《タルカ》

第八幕 フランベルジュ

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　廃墟と化した町のなかを、無数の死人シビトがさ迷っている。恐らく大半が、かつてのグルセンダ人の成れの果てだろう。
　二人を見るなり襲ってくるモノもいたが、漫然と動いているだけのモノも多かった。
「モリバラに操られてる訳じゃないのか」
　襲ってきた死人を竜剣で片付けながら、ミランが意外そうに呟いた。
「魔女の使った竜鱗の残り滓かすが、死に切れない人たちの魂と融合ゆうごうしたってところかしら」
「…………」
「どうしたの？」
「いえ……よく判りますね」
「ちょっと魔女臭いから」
　彼女らしい表現に、ミランは苦笑する。
　そうこうしているうちに、複数の死人に取り囲まれた。腐敗した肉体を引きずり、じわじわと輪を縮めてくる。
「邪魔よ！」
　セカイが一喝いっかつすると、死人たちが炎に包まれて一瞬で蒸発した。
「な……」
　ミランは思わず絶句する。
「今の……あなたが？」
「そうみたいね」
　よく見ると、セカイの瞳が淡く赤く輝いている。
「そうみたいって……」
「調子がいいの。あなたと結ばれてから」
「う……」
　臆面もなく言われると、却かえってこちらが恥ずかしくなる。
　その後も何度か死人に出くわしたが、ミランが竜剣を放つより早くセカイの炎の餌食えじきにあった。
「これが赤の竜剣の力なのか……？」
　ミランは頭を押さえた。奥がちりちりする。
　この光景に見覚えがあった。
　リベアンだ。師が赤の竜剣を駆使して、その炎の舌で敵を焼き尽くす……いや、それは魔女の結界のなかで見た幻だ。
　師が燃やしていたものは、もっと違う何かだった気がする。
「…………」
「ミラン？」
「いえ、何でもありません」
　しばらく歩くと城門が見えてきた。グルセンダ王宮だ。
　やはりと言うべきか……かつては荘厳そうごんであったはずの宮殿も、見るも無残に破壊されていた。
「妙だな」
　半ば崩れ落ちた正門を見て、ミランは首を傾げた。
「どうしたの？」
「門が、大きな槌つちのような物で破壊されてるんです」
　これは攻城兵器による攻撃の跡だ。
「魔女がこんな物を使うでしょうか？」
「さあ」
　二人は瓦礫がれきを避けながら正門をくぐった。その足元を、一匹の土鼠が駆け抜けていった。
　次の瞬間、セカイとミランは光に包まれた。
「!?」
　強烈な光に、思わず目を閉じる。
「く……」
　ミランは咄嗟とっさに、隣にいたセカイの体に覆おおいかぶさった。
　やがて光が収束していき、視界が回復する。
　サァッと、風が吹き渡る。
　甘く心地よい風。
　ゆっくりと目を開ける。
「え……？」
　二人の前に、色鮮やかな庭園と、絹のような白亜の宮殿が姿を現していた。