竜剣《タルカ》

第七幕 交錯するモノたちへ

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　女は土に埋められた。
「また一人、あの戦を知る者がいなくなった」
　埋葬まいそうに立ち会った老人は、虚ろな目をして呟つぶやき去っていった。
　昨日、酒場でセカイを睨にらみつけた男が脇に立った。
「あんた、彼女の知りあいだったのか？」
「違うわ」
「そうか……でも礼を言うよ」
「なぜ？」
「最期さいごを看取みとってくれたからさ。彼女の、あんな穏やかな顔は……ここに来てから一度も見たことがなかったからな」
「そう……」
「信じられるかい、俺よりひとつ若いんだぜ。それなのに、あんなにやつれちまって……」
　男は四十代半ばくらいか。この男も疲れた目をしている。
「グルセンダにいた頃は、評判の歌姫だったんだ。それがあの戦のせいで、息子と生き別れになっちまって……それからずっと、独りで生きてきたんだよ」
「やっぱり坊やがいたのね。でも生き別れってことは、息子は生きてるの？」
「ああ。旦那だんなが引き取ってったらしい」
「……何でいっしょに暮らさなかったの？」
「色々、不幸な行き違いがあったんだよ」
　男は辛そうな声で語った。
「戦場から避難ひなんしてる途中で、彼女と息子はバラバラになっちまってな。その後いくら探しても見付からねえし……死んだと思い込んじまってたのさ」
　まさに、戦の混乱が生んだ悲劇だった。
「でも実際には息子は死んでなかった。父親、つまり彼女の旦那に保護されてたのさ。で、旦那の方も母親は死んだと勘違いしたんだろうな」
　ろくに調べもしないで、息子を連れてグルセンダから去っていったという。
「全てが判ったときにゃあ、もう手が届かないほど遠くへ行っちまってたって訳だ」
「でもそれなら……会いにいくなり、手紙で報しらせるなりすれば良かったじゃない」
「ああ、俺もそう言ったよ。でも彼女はそうしなかった」
「なぜ？」
「その旦那ってのがレイグリオの騎士になって、ついでに貴族の嫁さんまで貰っちまったって聞いたからさ」
「え……」
「のこのこ出ていったって、向こうさんが困るだけ。幸い息子は元気で幸せに暮らしてるみてえだし、貧乏暮らしをさせるくらいならって……身を引いたんだよ。可哀想に」
　セカイが息を呑のんだ。
「……その旦那って、どんな人だったの？」
「流れの傭兵さ。昔からちょくちょくグルセンダにも来てて、それで彼女とも知りあったんだろう。まあ向こうさんにしてみりゃ、現地妻げんちづまみてえなもんだったのかもしれねえけどよ」
「傭兵……」
「聞いた話だと、伝説級のすげえ強え竜剣使いだったらしいぜ。魔女を倒せたのも、そいつのおかげだって話だ」
「！」
　セカイの表情が強張こわばる。
「その……引き取られた息子の名前は？」
「忘れちまったよ。もう十何年も前の話だしよ」
　セカイの唇が微かすかに震えているように見え、男は怪訝けげんに思った。だが仲間に呼ばれ、その場を後にした。
　しばらく、セカイは真新しい墓の前で立ち尽くしていた。
　女の笑み。
　懐かしい温もり。
　まさか……。
「お嬢様！」
　不意に聞き慣れた声が、セカイの耳朶じだを打った。
「……！」
　振り向くと、彼が立っていた。
　夢ではない。
「ミラ…ン……？」
　息を切らして、ミランはそこに立っていた。
「何で……」
「お探ししました」
　ミランが安堵あんどの微笑を浮かべる。
　あまりにも知っていて、懐かしくて……その笑みは棘とげのようにセカイを突き刺した。
「何で今なのよ……」
　セカイは唇を噛んだ。
「酒場で話を聞いたら、こちらの方に向かったと聞いたもので……お嬢様？」
　突然、セカイがきびすを返して駆けだした。
「お嬢様、お待ちください。私の話を聞いてください！」
　戸惑とまどいつつも、後を追って駆けだすミラン。
　だがセカイは一件のあばら家に飛び込むと、なかから鍵を掛けてしまった。
「ちょっと待っ……」
　ミランは勢いよく戸を叩いた。
「お嬢様、出てきてください。ここを開けてください！」
　だが、戸の向こうからは何の返事もない。
「お嬢様！」
　住人たちが、戸の陰や窓からこちらの様子を不審ふしんげに窺うかがっている。
　あまり目立ちたくない。ミランは、ひとまず身を引いた。
「…………」
　それにしても、見れば見るほど粗末そまつな家だ。この戸も、その気になれば力ずくでぶち破れるだろう。
「誰も住んでないのか？」
　もし家のなかに住人がいたら、突然飛び込んできたセカイに驚いて、何かしら反応しそうなものだが。
　そのとき、戸の向こう側に人の立つ気配がした。
「お嬢様？」
「…………」
　沈黙は肯定こうていを意味する。
「お嬢様……開けてください。せめて話だけでも」
「どうして来たの、ミラン」
「それは私の台詞せりふです。どうして黙って出ていったりしたんですか？」
「あなたには関係ないことよ」
「奥様がどんなに心配してることか……」
「大きなお世話だわ。もうあの人とは、縁を切ったんだし」
「いいえ。お嬢様と奥様は、紛まぎれもない家族です」
「家族……」
　女の顔が浮かぶ。
　この家で、今朝まで生きていた女の、優しい笑みが。
「若君も心配してます。すぐにお戻り下さい」
「……戻る場所なんてない」
「とにかく、ちゃんと奥様と話を……」
「今更、何を話すの？　自分の都合だけで、勝手にわたしとお父様を捨てたくせに」
「それは……」
　ミランは黙らざるを得なかった。
　薄く、雷鳴が鳴った。
　黒雲が、しだいに町を覆おおい始めていた。