竜剣《タルカ》

第六幕 子供の皮を被った羊の物語

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　あるところに一匹の羊が住んでいました。
　羊は、羊飼いに飼われていました。
　でもその羊飼いはひどい乱暴者で、いつもいつも羊を苛いじめていました。
　耐え切れなくなった羊は、とうとう羊飼いの家から逃げだしました。
　羊飼いは怒って追いかけてきました。
　しばらく逃げていると、急に兎うさぎが飛びだしてきて羊とぶつかりました。
　兎はあっけなく死んでしまいました。
「そうだ、これで羊飼いをだましてやろう」
　羊は兎の皮を剥はぐと、それを被かぶって兎に成り済ましました。
　そこへ羊飼いがやってきて、兎の皮を被った羊に問いました。
「おい兎、この辺りに羊が逃げてこなかったか」
　兎の皮を被った羊は答えました。
「そんなモノは見ませんでしたよ」
　羊飼いは怪あやしく思って、かまをかけてみました。
「兎なら跳べるはずだ。おまえ、ちょっと跳んでみせろ」
「わかりました」
　兎の皮を被った羊は、言われた通りに跳んでみせました。
　でも中身は羊なのですから、ちっとも巧うまくできません。
「おまえは兎じゃないな。この偽者め」
　とうとう羊飼いに正体がばれてしまいました。
　羊は兎の皮を脱ぎ捨てると、一目散いちもくさんに逃げました。
　しばらく逃げていると、急に犬が飛びだしてきて羊とぶつかりました。
　犬はあっけなく死んでしまいました。
「そうだ、これで羊飼いをだましてやろう」
　羊は犬の皮を剥ぐと、それを被って犬に成り済ましました。
　そこへ羊飼いがやってきて、犬の皮を被った羊に問いました。
「おい犬、この辺りに羊が逃げてこなかったか」
　犬の皮を被った羊は答えました。
「そんなモノは見ませんでしたよ」
　羊飼いは怪しく思って、かまをかけてみました。
「犬なら遠吠えができるはずだ。おまえ、ちょっと吠えてみせろ」
「わかりました」
　犬の皮を被った羊は、言われた通りに遠吠えをしてみせました。
　でも中身は羊なのですから、ちっとも巧くできません。
「おまえは犬じゃないな。この偽者め」
　とうとう羊飼いに正体がばれてしまいました。
　羊は犬の皮を脱ぎ捨てると、一目散に逃げました。
　しばらく逃げていると、急に旅芸人が飛びだしてきて羊とぶつかりました。
　旅芸人はあっけなく死んでしまいました。
「そうだ、これで羊飼いをだましてやろう」
　羊は旅芸人の皮を剥ぐと、それを被って旅芸人に成り済ましました。
　そこへ羊飼いがやってきて、旅芸人の皮を被った羊に問いました。
「おい旅芸人、この辺りに羊が逃げてこなかったか」
　旅芸人の皮を被った羊は答えました。
「そんなモノは見ませんでしたよ」
　羊飼いは怪しく思って、かまをかけてみました。
「旅芸人なら歌が歌えるはずだ。おまえ、ちょっと歌ってみせろ」
「わかりました」
　旅芸人の皮を被った羊は、言われた通りに歌を歌いました。
　でも中身は羊なのですから、ちっとも巧くできません。
「おまえは旅芸人じゃないな。この偽者め」
　このままではキリがありません。
　旅芸人の皮を被った羊は、咄嗟とっさに言いました。
「では、替わりに剣つるぎの舞をお見せしましょう」
　そして剣を抜くと、羊飼いの前で踊ってみせました。踊りは決して上手ではありませんでしたが、それが逆に滑稽こっけいで、羊飼いは大笑いしてしまいました。
「ああ、おかしい。こんなにおかしな踊りは生まれて初めてだ」
　羊飼いは笑い転げるあまり、すっかり油断していました。
「ひっかかったな。それ、今までの恨うらみだ」
　旅芸人の皮を被った羊は、手に持っていた剣で羊飼いを刺し殺しました。
「ぎゃあ」
　羊飼いはあっけなく死んでしまいました。でも、今わの際きわにこんなことを言いました。
「すっかり騙された。人間を騙だますなんて、人間にしかできない芸当だ。おまえはもう羊なんかじゃなくて、立派な人間だ」
　言葉の意味はよく判りませんでしたが、とにかくこれでひと安心。もう追われる心配はありません。
　旅芸人の皮を被った羊は、旅芸人の皮を脱ごうとしました。
　ですが、どうやっても旅芸人の皮は脱げませんでした。
　おかしいおかしいと思っているうちに、お城から兵隊たちがやってきました。
　兵隊たちは、羊飼いが死んでいるのを見て驚きました。
「なんてひどいことをするんだ」
　兵隊たちは、旅芸人の皮を被った羊を捕まえようとしました。
　旅芸人の皮を被った羊は答えました。
「待ってください。ぼくは本当は羊で、乱暴な羊飼いをこらしめただけなんです。だからぼくは悪くないんです」
　兵隊たちは怪しく思って、かまをかけてみました。
「羊なら暖かい毛があるはずだ。おまえ、ちょっと暖かい毛を見せてみせろ」
「わかりました」
　旅芸人の皮を被った羊は、言われた通りに暖かい毛を見せようとしました。
　しかし旅芸人の皮を脱ぐことができないので、暖かい毛を見せることもできません。
「つまらない嘘を吐きやがって。おまえは羊じゃなくて人間じゃないか。もう許さないぞ」
　このままでは、兵隊たちに捕まってしまいます。
　旅芸人の皮を被った羊は、一目散に逃げだしました。
　兵隊たちは怒って追いかけてきました。
　追いつかれそうになるたび、旅芸人の皮を被った羊は、別の人間を殺してその皮を被りました。
　あるときは商人。
　あるときは王様。
　あるときは農夫。
　あるときは花売り娘。
　新しい皮を被るたびに、その皮は脱げなくなってしまいました。
　やがて色々な人間の皮を被っているうちに、羊は自分が本当は羊だということを忘れてしまいました。