完【R15】盗賊騎士と愛を知らない修道女

一章 醜いあひると盗賊

五 醜いあひると盗賊団

　男が去ってから二週間ほど経ったある日、私は修道院のある山の麓の町で布教活動に従事することになった。

　この頃には既にあの男のことも忘れかけていた。

「醜いあんたを表に出すと気味悪がってお布施が減るから嫌がられるんだけどね。予定の者が急に寝込んだから仕方がない。せめて荷物持ちとしてしっかりやってきな。間違っても人前にその醜い顔を晒すんじゃないよ。道中、野犬に襲われそうになったらあんたが皆の盾になるんだよ」

　先輩の修道女に言われて私は肯くと皆の荷物を抱えて修道院の山道を下っていった。

　修道院の活動の一つに年に何度か町の一般向けの礼拝堂での布教活動のお手伝いに行くことになっている。

　私は今までこの布教活動に出ることはなかったけれど、予定していた方が流行病になり急遽代理を頼まれたのだった。

　今朝は早くから、シスターの方々と麓にある町まで歩いていっていた。

　その日の午後まで町の修道院でお手伝いをした。言われた様に内向きの仕事ばかりしていた。




　そして、修道院に戻る途中の山裾で野犬どころか、盗賊らしき者達に囲まれてしまった。

「へへっ。こんなところに女がいるぜ。掻っ攫え！」

　荒々しい騎馬の音が私達を取り巻いたと思うと口々に荒々しい男達の怒声と馬の嘶きが響き、私は腰から掬い上げるように馬上に抱えられていた。先輩の修道女達の悲鳴が上がったが、町から離れた山裾の人気のないところで助けを求めてもどうしようも無かった。


　盗賊に荷物のように乗せられて着いた盗賊団のアジトは修道院より少し上にある洞窟だった。

　いつの間にか修道院の近くに盗賊団のアジトが出来ていたらしい。

　――王国騎士団は何をやっているのかしら？　こんなアジトがあるならさっさと捕まえておくべきよ。

　職務怠慢も甚だしい。

　でもきっと騎士団だって地位が高い人や、強い者の味方なのよね。

　弱い者の力になってくれるものなど居ないのよ。だって修道院がそうだもの。

　弱い者にはさらに酷い扱いしか無かった。

　手縄を掛けられてた私達は盗賊団の薄暗い洞穴の中を歩かされた。

　その複雑な道はとても一人で脱出できそうになかった。

　やがて私と先輩の修道女の二人は盗賊のお頭らしき前に引き出された。

「お頭、そこでこんな奴らを捕まえましたぜ」

「おお、神よ。お慈悲を！」

　先輩の修道女が叫び声のような声を上げて祈りを捧げるように跪いた。

「なんだ、修道女か、そういやこの下に修道院があったな」

　頭と呼ばれたものが大きな椅子に胡坐をかいて酒を浴びるように飲みながらこちらを見たがそれ以上興味を示さなかったようだった。

「どうか。お助け下さい」

　先輩の修道女達は膝をついてそれぞれ懇願し始めた。

　私は後ろからそれを無表情で眺めていた。

　手下達は苛立ったように私達に近寄るとお頭の側まで突き飛ばすように押された。

　私達は盗賊団の前に引き出され、盗賊の頭と思われるものに全身を舐めまわすように見られていた。

　そんな不躾な視線を受けることは初めてで嫌悪感に身が総毛だった。

　しかし、先輩と私の顔を見たお頭は吐き捨てるように言い放った。

「若いかと思えば、こんな醜いババアどもなんていらねえ。さっさと始末しろ！」