【本編完結】無実の罪で塔の上に棲む魔物の生け贄になりました

全面対決編

宴の後①

　生誕パーティーの翌日の午後、一行はハルムが以前結婚祝いにカナリー宮内に建ててくれた屋敷にいた。
他国の宮殿の敷地内にまさか別荘のようなものを建ててもらえるとは思ってもおらず大層驚いたが、それだけハルムにとってティトは大切な存在なのだろう。

昨日はパーティーの主役だったのでほとんど会話をすることができなかったハルムとファースも今日はここでくつろいでいた。

「あ、そうだ。アンジェルあれ」
「はい」

ティトの指示を受けてアンジェルが棚に置いていた箱を取りに行く。ティトから直接渡したら喜ぶのにこういうことをするのは男性は照れくさいのかな、と思いながらその箱をハルムに差し出した。

「これ私たち夫婦からのお誕生日プレゼントです」
「！」

ハルムはアンジェルから箱を受けとると頬を上気させ包み紙をそそくさと破って中を見た。

「気に入ってもらえると良いのですが…」
「こ、これは…！」

ハルムに用意したのはジラルディエールで採れた、彼の髪色と同じ色の宝石であるカナリートルマリンをカフスボタンにしたものだ。そしてその石には魔力が込められている。
先月ジラルディエールに帰った時にアンジェルが選び、ティトが石に魔力を込めた。
ハルムは余程嬉しいのか贈り物を見て目を輝かせている、が。

「…フ、フン、まぁまぁだな」
「何だと？」
「っ！？」

心とは裏腹の一言にアンジェルの後ろにいたティトがジロッと睨み付けるとハルムがビクッとする。さらにはファースがため息を吐くという毎度お馴染みの展開だ。

「はぁ…お前は礼も素直に言えないのか」
「すみません、アンジェル様。主はこれでもとても喜んでおいでです。ほら、尻尾を振っているのが見えませんか？」
「おい！」

前回ギマールに来たときファースの懇願によりティトの魔力でハルムを子犬に変身させてからというもの、彼には耳や尻尾が見えているようだ。そう考えれば彼のキツイ性格も可愛く思えてくる。

「そんで？２１才になってどうなんだ？未から済になったのか？」
「残念ながら未です」
「なっ！ファース！！」

ティトの質問にはファースがすかさず答えた。勝手にペラペラ答えそうな勢いの臣下を食い止めようとハルムは必死だ。

「実はモルスクの第三王女との婚約が上がっているのですが」
「わー！ファース、言うな！」
「うるさい。ちょっと黙ってろ」
「～っ…！？」

ピ、とティトが指先から何かを飛ばしたその瞬間ハルムの声が出なくなった。声を発しようにも口をパクパクさせるばかりで音になっていない。何か魔力を使ったのだろう。

「三ヶ月ほど前に一度会ってみようということになりまして」
「ほぉ、見合いか」

ハルムがファースにしゃべるなと涙目で首を横に振っている、が、臣下は暴露し続けた。

「ハルム殿下はお見合いの席で見事なまでのツンを発動させまして王女を泣かせてしまったのです」
「あ～ないわ～」

やれやれとティトがため息を吐く。ハルムが少し気の毒になってきた。
アンジェルはモルスク、と聞いて過去の記憶を引っ張り出す。

「モルスクの第三王女と言えば…ミルシェ王女でしょうか？」
「ええ、そうです。アンジェル様は面識が？」
「はい。一度お茶会でご一緒したことがあります…と言ってもかなり昔のことですが」

モルスクはギマールの北側に位置する小国だ。昔…アンジェルがまだ十二、三才の頃だと記憶するがモルスクの使節団がペルラン王室を訪ねて来たことがある。その時に同行したミルシェ王女は交流会という形で数名の貴族令嬢とお茶会をした。そこにアンジェルも参加していたのだ。

「私がお会いした時はまだ王女は十才くらいだったと思うので今は少し違うのかもしれませんが…とても可憐で優しく、おとなしい……その、実に繊細な方だと記憶しています」
「あ～…そんな相手にズバッと言って泣かせたんだな。アホだな、お前は。ちゃんと人を見ないからだ」
「～～っ！！」

音は聞こえなかったが確かに今ハルムのうるさい！という叫びが聞こえた。

小説などではツンツンしたキャラクターが好き！なんていう女性もいるがそれは物語の中であるから良いのだと思う。
現実に初対面で冷たい言葉を浴びせられたら誰だって怒ったり傷ついたりするのは当然だ。例え後でデレられても嫌な記憶は残るものだろう。

「ミルシェ王女のような方は分かりやすく優しく接した方が良いかもしれません。それこそファースさんのように紳士的な感じで」
「恐縮です」
「別に誉めてないぞ」

嬉しそうに笑顔でアンジェルにお礼を言ったファースをティトが牽制する。

「それか…自分はこういう性格だからと最初に打ち明けるのが良いかもしれませんね」
「アンジェルの含蓄のあるお言葉をちゃーんと心に刻んでおけよ、ハルム」

ついにハルムはソファに突っ伏してしまった。プライドを傷つけたかもしれない。言い過ぎたかな…と少し後悔したがファースを見たらなぜかアンジェルを拝んでいた。フォローは彼がしてくれるだろう。

「っていうかお前の恋愛とかどうでも良いわ」
「っ…お前が言い出したんだろ！あ、声出た」

パチン、とまた指を弾くと今度はハルムの声が出るようになった。相変わらず魔力は不思議だ。
声が出るようになったから文句のひとつでも言われるかと思ったがハルムも思うところがあったのかアンジェルをチラリと見て頬を掻くだけだった。