気まぐれなる短編集。

あの夏に置いてきたもの

「まだ持ってるの？　その写真」


　蝉の鳴き声が鳴り響く中、彼女は俺の手帳に挟まった一枚の写真を見て少し嫌な顔をした。


　無理もない。以前付き合っていた彼女、柚葉ゆずはを一眼レフで撮った写真だ。しかも5年も前に撮ったもの。


　雲ひとつない青空。向日葵畑の中でこちらを見て、はにかみながら嬉しそうにピースをしている。


『現像したら私にもちょうだい』


　約束したのに、渡せなかった。いや、渡せなかったというよりは、叶わなくなった。あの時、コンビニへ寄り道なんかしないで、真っ直ぐ公園に向かっていれば、渡せていたのかもしれない。


　柚葉はもうこの世にいない。
　公園前で待っている時、不慮の事故で亡くなった。


　あの時、会う約束なんてしなければ、死なずに済んだのでは？　と思ったりもする。この写真が今の彼女への気持ちを戒める。5年も経っているのに、柚葉のことが、忘れられない。


「公園でも行く？」公園か、嫌だな。
「そうだね」取り繕い、笑って見せる。


　今日は柚葉の命日だ。気が重い。家を出て、彼女と公園へ向かう。公園に着くと、一本の木が目に入った。


　この真夏に桜？　なんで桜が満開に咲いてるの？　不可解過ぎる。桜を指差し、彼女に訊く。


「ねぇ、なんであの木、桜がーー」



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「え？」


　急に目が覚める。ベッドの上。さっきまで公園に居たような。夢？　夢を見ていた？　アホらし。枕元に置いてあるスマホを手に取り時刻を確認する。


　5年前？！　戻ってる？！


　そんなバカな。鏡で自分の姿を見てみる。若返っている。嘘。何故。仮に5年前に戻ったとして、どうやって戻るの？　あ、そうだ。写真。机の引き出しを開け、手帳を取り出す。


　まだ挟まったままだ。


　スマホで時間を確認する。約束の時刻まであと1時間。寄り道をしなければ十分渡せる。今が5年前だとか、どうやって戻るとか考えても仕方がない。


　今はこの写真を柚葉に渡すことだけを考えよう。手帳を片手に持ち、家を出た。


　今何してる？　もう公園にいるかな？　呼び出してごめんね。俺のせいで……。会いたい、会いたい。早く会いたい。柚葉への気持ちが溢れ出す。


　公園に着いた。辺りを見回す。柚葉が公園前で手を振っているのが見えた。手を振り返し、近づく。生きている。嬉しい。写真を渡して未来が変わったりしないのだろうか？　まぁ、柚葉が生きている未来に変わるなら大歓迎だ。


　手帳を開き、柚葉に写真を渡す。


「これ。あの時の」
「わぁ！　すごい綺麗。嬉しい」両手で持ち、大事そうに見つめている。喜んでもらえて良かった。


「わざわざ、届けに来てくれたの？」柚葉は首を傾け訊く。
「え？」届けにとは。


「翔くんのせいじゃないよ。知られてないけど子供を庇っただけ～～悔いはなし！！」歯を見せ、無邪気に笑う姿が懐かしい。
「そっか」笑う姿が愛おしくて、柚葉を抱きしめる。


「翔くんてばぁ～～」


　もう会えるのはこれが最後だろう。柚葉への気持ちにケジメをつけよう。じゃないと今の彼女に申し訳ない。


　背中に回した腕を離し、片膝たちをして、彼女の前に立つ。5年前のこの日、写真を渡す予定と同時にプロポーズもするつもりだった。ポケットに手を入れてみる。やっぱりある。


　指輪のケースを開き、言う。


「俺と結婚してください」
「ふふっ。ありがと。でもそれは今の彼女に言っーー



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　はっ……。


　目が覚める。ベッドの上。どういうこと？　スマホを手に取り、日付と時刻を確認する。彼女の5回目の命日。戻ってきた。もうすぐ彼女が家にくる。


　瞼にはっきり焼きついている。柚葉にプロポーズした時、柚葉は目に涙を浮かべ、笑っていた。巻き戻せない過去。胸が苦しくなる。


「……ごめん」


　何に対して謝っているのかもわからない。口から出た。愛してたよ。本当に。


　ピンポーン

　
　来た。玄関まで行き、ドアを開ける。今の彼女。部屋の中へ案内する。


「来月の予定決めたいんだよね、ちょっと手帳見せてくれる？」


　彼女はそう言うと引き出しから手帳を取り出し、開く。手帳には写真は挟まっていなかった。


「あの写真、捨てたの？」


　彼女は挟まっていた写真がなくなり、少し嬉しそうな顔をしている。


「5年前のあの夏に置いてきた」


　戻ってきてから、ずっとポケットに違和感があった。手を入れる。体感、指輪ケースだ。ばーか。何やってくれちゃってんの、柚葉め。とんだ置き土産だな。


　柚葉。背中を押してくれたのか？　ありがとう。


「なぁ」彼女に声をかける。
「どうしたの？」歯を見せて無邪気に笑った。
「結婚しよう」


　彼女に言ったはずなのに、柚葉と重なり、涙が溢れた。柚葉、幸せに出来なくてごめん。この先、生まれ変わったら、一緒になろうな。


　愛してる。


　俺はまだ5年前の夏の日から止まっているーー。





　あとがき。

　カクヨム自主企画参加作品。お題は【夏に置いてきた写真】だ。

　タイムトラベルしたからといって、そう簡単に人は変わらない。そう思わせる作品となった。

　文字制限のため、柚葉がどれくらい素敵な人物かは描くことはできなかったため、せっかくのタイムトラベルの良さはあまり生かせなかったのうにも思う。