南ちゃんはいつも嘘つき！

7通 ボヤボヤするよりハッキリ言った方が相手には伝わる件

「これ……ハンカチ……ありがとう」


　なんだか照れくさい。ポケットから借りたハンカチを取り出し、渡す。『ありがとう』だけじゃなくて、謝らなきゃ。


「えっと……その……ごめん！！！」


　南が手を離してくれないので、片手を繋いだまま、頭を下げる。謝っているというより、お願いしますとでも言っているような格好である。


「べつにいいよ、もう。ていうかさぁ、ハンカチ借りたなら洗って返すとかしない？　普通」
「えっ……確かに……」
「次遊ぶときにハンカチ返してよ」
「う、うん」


　さりげなく、次も会う約束をしたような気がするのは気のせいだろうか。繋がれた手を離そうと、振ってみる。離してくれない。


　南の顔を見ると、つん、と横に逸らされた。どうやら離して欲しくないらしい。もう、仕方ないなぁ。


　俺たちは友達。友達だよ。そう思いながら、南の手のひらに自分の手のひらを合わせ、指先を絡めた。


「海里くん……？」
「次、どこ行く？！」


　絡めた指先のせいで、南の顔がまともに見れない。恥ずかしくて顔が熱い。南を引っ張るように歩き出す。


「ちょっ……？！　海里くん？！」
「何？！」


　南に呼ばれ振り返る。手が繋がれた先に居る南を見た。頬が薄紅色に染まり、目が泳いでいる。なんで赤くなって……。


「南ちゃん……？」
「あ、いや、べつに……えと……海里くんの家に行きたい」
「ぇえ～～……いいけど……」


　南の『家に行きたい』という言葉に鼓動が早くなる。友達だし、前回みたいなことは起こさない。


　そう思うのに、繋がれた手から感じる、この感情の昂りはなんだろう。


　俺にはまだ、分からない。


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　ーー海里の家



「はい、お茶」
「ありがとう～～」


　お茶の入ったコップを南へ渡し、隣に腰を下ろす。段々、お互いの距離が近くなっている気がする。


「僕ね」
「え？」


　南が体育座りをして、俯き、話し始めた。南から醸し出される空気が重い。


「親が再婚なんだよねー」
「はい？」


　唐突に始まる南自身の話に少し戸惑う。


「べつに良いんだけどー。人の人生に口出しするつもりないしぃ。ただ、再婚相手が僕のこと受け入れてくれなくて」
「まぁ、あるよね……」


　なんて返していいか分からない。ただ、俯く南を、じぃっと見つめる。


「受け入れられない理由は、僕が男性を好きだから」
「へ？」


　突然のカミングアウト。え？　男性が好き？　えっ？　待って。てことは、もしかして、もしかすると、俺のこと本気で好きだったりする？！？！


　そもそも！！！　一度、身体の関係を持っている！！！　その時点で気づくべきだった？！？！　でも気付いたから何？！　


　別にそんなの、誰を好きになろうが個人の自由！！！　な、はず！！！　いや問題はそこじゃない！！！　南ちゃんは俺のことが好きなのか？　ってこと！！！


　好きだったらそれは友達としてーー。


「海里くん？」
「あ、ごめん。びっくりし過ぎて意識飛んでた」
「だから、家が気まずいんだよねー」
「そ、そうなんだ……」


　何これ？！　何か罠に嵌められてる？！？！　軽くパニックなんだけど！！！


　気持ちを落ち着かせるように、コップに入ったお茶を一気に飲み干した。


　ごくごく。はぁっ！！！


「良い飲みっぷりだねぇ」
「え？！　あ、うん？！」
「ねぇ、キスしない？」
「はい？！？！　そういうのは好きな人と……」
「うん？」
「うん？！？！」


　どういうことぉおおぉおおおぉ？！？！？！


　自分の理解が追いつく前に、南の手が俺の顎に添えられた。


　＊


　めっちゃパニクってんな。


　全然気づいてくれないから、敢えて、話してみたのだけど、結構効果アリだったかなぁ？


　海里を更に追い込むために、海里の顎を軽く持ち上げる。


「待って待って待って！！！　キスとか俺達、そういうアレはちょっーーんっ」


　うるさ。どうせキスしたくないとか言うだけでしょ。動く口唇に強引に唇を重ねた。


「ーーはぁっ…ちょっと！！！　俺の気持ちとかそういうのはっ……」
「ほっぺ真っ赤にしてる人に気持ち考えろとか言われても『もっとしてぇ』って言ってるようにしか僕にはみえませ～～ん」
「なっっ！！！」


　頬を赤く染め、挙動不審になる海里が可愛くて、笑みが溢れる。今日はこの辺で勘弁するかぁ。立ち上がり、カバンを肩に掛けた。


「じゃあ、僕帰るね」
「帰るの？！？！」
「え？　何？　もっとシて欲しかった？」
「違っ！！！」
「また今度ね、海里くん」


　ちゅ。


　海里の額に口付けする。耳まで赤くなる海里に思わず、ぷっと笑ってしまう。ニヤける口元を手で押さえながら、海里の家を後にした。