如月さん、拾いましたっ！

7話 ついていい嘘はない！睦月の告白。

「如月、明日出かけない？」


　和室で執筆していると、睦月に声をかけられた。オープンカフェで得られたものは、私のセクシュアルマイノリティに対する理解であり、これはとてもいいことだ。


「少し書きたいので、お昼からなら」
「じゃあ、昼ごはん食べに行こ」
「いいですよ」


　パソコンの画面と睨み合いながら、出かける約束をすると、睦月が私の隣に座った。なにか話があるのだろうか。少し気になり、タイピングをしていた手を止め、睦月を見る。


「遊園地代は返す。これは俺からのデートの誘いだから」
「デート（仮）デートじゃないんですか」
「違う。だから、遊園地代は返す」


　急な睦月の変化に少し困惑する。認めて気持ちが楽になったのだろうか？　真面目に話しているみたいだし、その言葉に嘘はないだろう。


　乗ってくれればラッキー程度に、軽い気持ちで誘ったつもりだった。こう真面目に来られると、どう反応していいか分からない。しばらく様子見だ。


「……遊園地代は口座に振り込んでおいてください」
「分かった。あのさ、俺、如月に色々聞きたいことがあるんだよね」


　睦月が目を見て話すので、致し方なく、作業をやめ、ノートパソコンを閉じる。


「なんですか？」
「言いたくなかったら無理して話さなくてもいいから、如月自身のことを知りたい」


　興味本位というわけではなさそう。自分自身のことを話すのはあんまり得意ではない。


「聞いたってなんの面白みもないですよ」
「教えてよぉ～～如月ちゃぁ～～ん」


　真面目な顔をしたかと思えば、甘えた顔をする。感情がいつもはっきりと出る睦月は、見ていて飽きない。そして魅力的だ。


　甘えた声を出す睦月に免じて話すことにした。


「親が小説家になることを反対して、高校卒業と同時に家を出ました」
「私も聞きたい」


　卯月も隣にやってきた。みんなで聞いてもなんにも面白くないけど。


「未成年だと親の同意が必要で、色々都合が悪くて。年齢を5歳くらい偽り作家デビューしました。身分証明は求められなかったですし、あくまで自己申告でしたので」

「担当の家に転がり込み、面倒をみてもらいつつ、執筆してきた感じですね～～。一応これでもベストセラー作家ですよ。面白くもなんともないでしょう？」


　睦月は話を訊き、腕を組み考えた。


　いい加減、担当に謝らなければいけない。原稿もあるし、いつまでも姿をくらましている訳にもいかない。でも、会うには色々問題がある。


　会いたくない気持ちの方が大きくて、まぁ、お金に困ってないし？　また今度と先送りになっている。


「俺らに伝えた年齢は偽った年齢なのでは……」
「そんなはずは……いや、う～～ん？」
「免許証は本物だろ？」


　確かに？　私は財布から免許証を取り出し確認する。


「37歳ですね……」


　睦月と卯月が唖然としている。思い込みとは恐ろしい。


「その年齢なら、老けていないのも納得だわ」
「他にもなんか隠してるんじゃない？」


　卯月が私を疑ってくる。そんなことないと思うけど。


「なんか人生イージーモードの話だった、つまらん」


　卯月は和室から出るなり「ごゆっくり！」と、リビングと和室を繋ぐ襖ふすまを閉めた。


　スパン！！！


「閉められちゃったね？」


　睦月が私の肩に寄りかかる。睦月を近くで感じ、気になってしまい、執筆に集中できない。


「なんで何も言わないの？」
「何か言って欲しいことでも？」
「別にぃ～～」


　睦月が私の髪を指先でくるくる触り遊ぶ。指先が時々、首筋に当たり、鼓動が早くなる。


　全くもって集中出来ん！！！！！！


「あぁ、言いたいことありました、ありました。早くこの部屋から出ていけ」


　最高の笑顔で睦月に伝える。


「筑前煮でも作ってろ」


　睦月の首根っこを掴み、和室の外へ放り出す。


「ひどくね？」


　ーースパン


　私は思いっきり、襖を閉めた。やっとこれで集中出来る。襖の向こうで「如月は結構デリケートだよ」と話す卯月の声が聞こえた。



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　ーーデート当日


　結局、私のもう少し書きたいという我儘で、約束された日が延期された。気づけばゴールデンウィークも最終日。脱衣所で着替えを済ませ、支度を終えた睦月の待つリビングへ向かう。


「行きたいところはある？」
「いや、特に。まったり出来ればそれでいいです」


　執筆に集中し過ぎて、行く先など何も考えていなかった。申し訳ない。


「海とか？　あ、ネカフェ的な……？」
「ふふ。たまには海辺へ行くのも悪くないかもしれませんね」


　私は玄関へ向かい、シューズボックスから黒いスポーツサンダルを取り出し、出かける準備をした。


　徒歩で駅に向かい、電車に乗る。他愛のない話を車内でしているうちに、1時間程度かかり、目的の駅へ着いた。


「海」


　睦月は改札から出て、海を指差し、ニッと笑った。屈託のない笑顔に心惹かれる。


「意外と綺麗なものですね」


　海辺沿いを歩き、砂浜へ降りていく。


　ゴールデンウィーク最終日のせいか、人もさほどいない。砂がふかふかしており、歩きづらい。履いていたサンダルを脱ぎ、手で持ち、裸足で歩く。


　日常生活では感じることのできない、海水の匂いや、浜辺に押し寄せる波の音が、とても心地よい。


「座る？」
「そうですね」


　波打ち際近くに睦月と並んで腰を下ろした。睦月が私の方を見ると、穏やかに笑い、口を開いた。


「如月、好きだ。付き合おう」


　突然のことで言葉が詰まる。


　睦月のことは好きではあったが、受け入れてもらえないことを前提に考えていたため、正直、恋人になるところまで、視野に入れていなかった。


　想定外ではあるけど、とても嬉しい。


　でも確認しなくてはならない。本当にいいのかどうかを。


「本当にいいんですか？　私は男性ですよ。恋人になることで睦月さんの人生にどんな影響を与えても、責任取れませんし、知りませんよ」
「はぁ？　もう与えてるし。今更遅い」


　今更遅いか。そうかもしれない。正面の海を眺めながら考える。


　恋人になったところで、ずっと続くわけではない。今は良くても、その後は？　私との恋愛歴を経て、生きづらくなるのは睦月さんの方では？


　まだ二十代前半で、人生これからなのに、そこまでの負荷はかけられない。ダメだ、付き合えない、断ろう。


「すみません。やっぱり付き合えません……」


　悔しさで自然と手に力が入り、砂を握りしめてしまう。


「それは俺のため？」
「……そうです」


　睦月の手が私の頬に触れ、顔が睦月の方へ向けられる。でも気まずくて、目線を逸らしてしまう。


「そういうのは要らない。自分の気持ちに嘘を吐くな」
「……だってどんなかたちであれ、大好きな人を傷つけたくない……」


　薄い笑みを浮かべる。体育座りをした膝に顔をつけ、静かに流れる涙を隠した。


「俺は大丈夫だから。いいんだよ、そんなこと」


　肩が優しく掴まれ、そっと抱き寄せられた。


「……何が大丈夫なんですかぁ。私のせいで人生、生きづらくなるかもしれないのに……」


　顔を上げ、睦月を見つめる。優しい笑みに、もっと涙が溢れる。


「この先何が起こっても、俺は自分の選択に後悔はない。って、泣くなって～～」


　睦月の指先が私の涙を拭う。


「で、如月の答えは？」
「イエス以外聞く気ないじゃないですか……」

「そうだけども、ちゃんと言って？」
「……好きです……よろしくお願いします……」


　私の言葉を訊き、睦月の顔がにんまりと綻ほころぶ。


「如月は自分が攻めるいくのは良いけど、迫られる来られると弱いよね～～」
「は？　え、ちょっ、まーー」


　傾けた睦月の顔が近づく。壊れ物にでも触るかのように、優しく唇が触れ合う。ちゅ。
　

　ーーザッバーーン


　大きな波が押し寄せ、全身が水浸しになった。いいムードが一瞬にして、破壊される。なんだか、可笑しくて、私は声をあげて笑った。


「あははっ」
「海のバカヤローー！！」


　睦月が隣で立ち上がり、海に向かって叫ぶ。


「それ、言う人初めてみました。全身濡れましたし、帰りましょう」
「そうだね～～帰ろう」



　実はさっきの出来事は、妄想か勘違いか何かだったのでは？　なんて砂浜を歩きながら考える。



　そんなことを考える私に睦月は「手でも繋ぐ～～？」と呑気に誘う。妄想でも勘違いでもなく、現実なのだ。



「繋ぎませんよ」



　日本はセクシュアルマイノリティへの理解は広まりつつある。だが、どうしても、周りの目が気になり、自ら手を繋げない自分がいる。



「卯月とは繋ぐのに～～？」



　睦月はそんなのお構いなしに指先と指先を引っ掛け、手を繋ぐ。



　海水で濡れた服に風が当たり、少し肌寒さを感じる。なのに繋がれた指先から感じるぬくもりで、顔が熱くなる。



　砂浜を抜け、海辺に沿って歩き、駅を目指す。駅までは後少しだ。駅に着いたら、おのずと手を離すことになるだろう。



　もう少しだけ、このまま歩けたらいいのに。



　繋がれた指先に少しだけ力を入れた。