悪役令嬢は主人公に告白されました？！

公爵令嬢といいましても？！

　公爵令嬢のリリィーアルにとって、ディアゴ・アストロッテにマキアへの婚約を取り下げさせることはたやすい。ただしそれは〝手段を択ばなければ〟という前提である。公爵家、それもこの国の未来の皇后を生み出した家から圧力がかかれば、アストロッテ家の者は何としてでも取り消すだろう。
　しかし、それでは意味がない。マキアが人気のない場所で相談してきたということは、プロポーズは人気のない場所で行われ、そのことをまだ本人達しか知らない状況だということだ。人の目はどこにでもある。公爵家が伯爵家に圧をかければ、どれだけ隠しても知られるだろう。そしてすぐにその内容に行きついてしまう。噂が広まれば、マキアが酷く言われることになるのは必至だった。
(……さて、どうしましょう)
　公爵家の力が使えないとなれば、女の身であるリリィーアルに出来ることは少ない。
　マキアを助けるとは言ったが、これはなかなかに難しい問題だ。
「これは未来の王妃としての腕が試されますわ」
　ふっと勝気な笑みを浮かべて、リリィーアルはディアゴがいるであろう場所へと足を進めた。


　中庭では思っていた通り、ディアゴが友人達と話をしていた。目当ての人物も含め、皆体格がいい。中庭の端で目立たないようしているのは、淑女が怖がらないようにとの配慮だろう。
（このような配慮ができるのに、なぜマキアさんにだけ……）
　リリィーアルは嘆息を漏らした。
　ディアゴ・アレストロッテが評価されるとき、必ず『真っ直ぐ』という言葉が使われる。そう、彼は良くも悪くも真っ直ぐだ。だからこそ婚約者に別れをつけ、マキアにプロポーズをした。
　談笑をしているディアゴは楽しそうに笑っていた。端整な顔立ちに通りすがりの令嬢たちは静かに色めき立っている。
　そういえば、婚約者であるルリーシャは最初、ディアゴを好きではなかったらしい。しかし優しくまっすぐな彼に徐々に惹かれていったのだ。
　今ではルリーシャは、ディアゴに外聞が悪くないよう尽くしている。けれどその隠された優しさに彼は気づくことはない。恐らくまっすぐな思いをぶつけるマキアの方が、居心地がいいのだろう。
　それでもルリーシャは婚約者に尽くすことをやめない。今回のマキアへのプロポーズは、優しさを与え続けた彼女への裏切りでもあった。
「―――ところで、ディアゴ。ルリーシャ様のご様子はどうだ？」
「ルリーシャの、か？」
「ああ。最近元気がないようだから、お前は婚約者だろう？　何か知っているかと……」
「ああ……いや。そのことなんだが……」
「ほう、やはりなにかあるんだな」
「いや違う」
　ディアゴは首を振ると、苦笑いをして言った。
「ルリーシャとは、もう……」
「あら、ディアゴ様。ここにいらしたのね」
　リリィーアルはディアゴの言葉を遮った。
（この方、一体なにを言おうと……！）
　憤る思いを心の中にだけに抑え、リリィーアルは淑女らしく笑みを浮かべた。
「リリィーアル様！」
　ディアゴの友人たちは突然現れた公爵令嬢にぴしりと背中を伸ばし、丁寧に挨拶をした。遅れてディアゴが姿勢を低くするのを見て、リリィーアルも彼らに丁寧な挨拶を返す。
「……ところで、何か御用でしょうか、リリィーアル様」
　どこか固い表情で言うディアゴにリリィーアルはゆっくりと笑った。
「ええ、お訊きしたいことがありますの。……失礼ですが皆様、ディアゴ様をお借りしても？」
「ええ、勿論です！」
　ディアゴの友人たちはすぐに「失礼します」と言ってその場を立ち去っていく。
　彼らの背中が見えなくなるまで見送ると、リリィーアルは雑談でもするような軽やかな笑顔でディアゴに向き合った。