【完結】精霊から貰った祝福のギフトは、夫の浮気映像でした

25. 自分で掴み取る未来を

「──今回の人選は、私がエクトール様の番……だからですよね？ もし番じゃなかったら、きっとお声をかけてもらえなかったですよね？」


私の問いに、エクトール様の肩が揺れた。

やりがいのある仕事を提示してくれたことには、素直に嬉しいと思う。でも私が指名されたのは、私の仕事を評価してくれたというよりは、エクトール様ありきなのは確実だ。


本当に仕事をさせてくれるのだろうか？
むこうに行ったら、番になることを強要するつもりではないだろうか？

私には魔眼がないから真実を見抜けない。

兄様が彼らは嘘をついていないというから信用したけれど、国に帰った後はわからない。その時私には、頼れる兄様もマルシェもいないのだ。

彼らの口から、ちゃんと聞いておきたい。
そしてこちらからも、ちゃんと伝えておきたい。



少しの沈黙の後、リディオ殿下が口を開いた。

「正直に言えば、その通りです。貴女がエクトールの番でなければ、使者の人選に口を出すことはなかったでしょう。だが、オルタンシア公爵家の事業が、我が国にとって有益であると思ったことは事実です」

まっすぐに私を見て、真摯に話しているように見える。
そして私はエクトール様に視線を向けた。

彼も真剣な顔でこちらを見ている。


「エクトール様、私には貴方を番だと認識できる能力はありません。私にとっては、貴方は出会ったばかりの付き合いの浅い友人です」

私の言葉に、彼は唇を引き結び、寂しそうに目を伏せた。

「そして私は、今日離婚したばかりの、瑕疵がついた女です。本来なら貴方に相応しくありません」

「そんなことはありません！ 貴女は美しくて聡明で、とても魅力的な女性だ」

傷ついた表情で、彼は必死に首を横に振る。


(何してるの、私……傷つけたいわけじゃないのに)

まだシグルドとの話し合いが尾を引いているらしい。
エクトール様の好意を素直に受け取れない。


──それって、番なら私じゃなくても同じこと言いますよね？

そんな鋭利な言葉が飛び出しそうになるのを必死で抑える。

(こんなことが言いたいわけじゃないのに)



自信がないだけだ。
私はまだ、女としての自信がない。

どんなに愛を囁かれても、今までの経験が邪魔をして疑心暗鬼になってしまう。

(もうギフトは消えたのに)


エクトール様は違うとわかってる。
あれから番について私も調べた。

彼は生涯、裏切らない。
だから精霊のギフトが消失したのだろう。


でも調べれば調べるほど、先程の言葉が浮かんでしまう。

番であれば、私じゃなくてもいいのだ。
番であれば、彼は誰でも愛する。番の習性がある限り。

そしてきっと、同族ならなお良かったはず。


そんな捻くれた想いが強くなった。
だから真っ直ぐに好意を向けられても素直に喜べない。

後ろ向きで不毛な考えだ。
突きつめたところで誰のためにもならない。


結局私は、彼を信じられないのだろう。

当たり前だ。彼とは半月前に会ったばかりで、そこまでの信頼関係を築けていないのだから。

でもそれと同時に、今度こそ信じられる愛──そんな希望に縋っているのかもしれない。だから彼を拒絶できない。

どっちつかずだ。
私が一番ズルい。


もし本当にそれを望むなら、受け身ではダメだ。
私も番の習性を受け入れた上で彼と向き合い、愛する必要がある。

そうでなければ、きっと今のようにまた彼を傷つけてしまう。


(正直に言おう)



「貴方を、悲しませたいわけじゃないんです。ただ私が、まだ臆病になっているだけなんです。いろいろあって、やっと前を向こうと歩き始めたばかりで……」

「イリス殿……」

「でも、変わりたいと思っています。もう、怯えて暮らすのは嫌なんです。私は、自分の可能性を諦めたくない」


せっかくギフトから解放されたのだ。
やっと普通の暮らしを送ることができる。



「どうか、時間をいただけませんか？」

顔を上げて、真っ直ぐに彼を見る。
透き通る銀の瞳が私を捉えて、揺れた。

「私は、新しい道に立ったばかりで、この先に何があるのか、まだ何も見えていません。それでも一つだけ決めていることがあります」

「──はい」

「これからは、自分の幸せを誰かに委ねるのは止めようと思っています。誰かに与えられる幸せではなく、自分の力で幸せを見つけたい。掴み取りたい」


これから先は、全部自分の責任。
もう精霊のせいだと、言い訳はできない。

救いを求めて誰かに依存する人生ではなく、自分の足で立って一人で歩く強さを持たないと、きっと私はずっと自分に自信がないまま、卑屈な人生になってしまう。

それでは私が本当に求める幸せは手に入らない。

(そんなの、イヤよ)




「だから、時間が欲しいのです。私の持つ知識と経験が、どこまで両国に貢献できるのか。そして貴方はどんな人なのか、竜王国はどんな国なのか、私はそれを知る時間が欲しいのです」

貴方を知って、竜王国を知って、私自身の功績を築くことができた時、初めて対等に貴方と向き合える気がするから。


「リディオ殿下、此度のお話ありがたくお受けさせていただきます。ご期待に添えるよう誠心誠意努めさせていただきます」

「そうか。よく決心してくれた。竜王国は貴女を歓迎する」


きっと、私自身を認めさせてみせる。

エクトール様の番ではなく、イリス・オルタンシアという一人の人間を──


もし番じゃなかったとしても、イリスという人間は竜王国に必要だったと──皆に認めさせればいいのだ。

いつか素直な気持ちで、貴方の想いを受け取れるように。

貴方の番であることに引け目を感じるのではなく、誇れる日が来るように。


守られるだけではなく、大事な人たちを守れるように──


今は一人で立って、精一杯生きてみようと思う。

そして、私の欲しい未来を掴み取ってみせる。




「エクトール様、私、頑張りますね」

胸元で拳を作って気合いを見せると、なぜか彼は顔を両手で隠して俯いてしまった。しかも震えている。

(え？ まさか、また泣いてる？)



「気にするな。番可愛さに悶えているだけだ」

「は？」



大きな手の隙間から見えていた彼の耳が、真っ赤に染まっていた。