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オリヴィアside
14. そんなもののために
しおりを挟む外国の小切手を換金しようと商業ギルドに出向いた時に、入り口前で私を呼ぶ声が聞こえた。
あまりに必死な声に振り返れば、人込みをかき分けてこちらに走り寄るルミナス様の姿があった。
「嘘……どうして──」
(なぜ貴方がここにいるの……)
この四年、忘れようと胸の奥底にしまったはずの想いが息を吹き返し、痛いくらいに鼓動を打つ。
耐えきれなくて踵を返し、立ち去ろうとする私の手を彼が引き留めた。
「待ってくれオリヴィア!」
「人違いです。私はオリヴィアという名前ではありません」
事実、私はこの国ではリアという名で通している。
亡命した時に別名でこの国の住民票を作成したのだ。
今の私は髪も短いし、素顔に近い化粧しかしてない。
服だって商会の制服で、祖国の人が見てもなかなか私とはわからない外見なのに、彼は遠目から私がオリヴィアだと見抜いた。
「オリヴィア、話がしたい」
「だから……っ、人違いだと言っています……っ」
声が震える。
こんなに動揺していてはバレてしまうのに、全然取り繕えない。勝手に涙まで滲んでしまう。
「人違いじゃない。幼い頃から一緒にいた私が、オリヴィアを見間違えるわけがないだろう」
彼の両手が私の頬を包み、顔を上向きにさせられる。
視線が合うと、ホッとしたように、そして泣き出しそうな笑みを浮かべた。
「ほら、やっぱりオリヴィアだ。やっとみつけた。ずっと探していたんだ」
「違う。私はオリヴィアじゃない。貴方なんか知らない」
「じゃあ何故泣いている?」
「変質者に捕まったから怖いのです」
「王子にむかって酷いことを言うな」
困ったように微笑むルミナス様に、思わず見惚れた。
四年ぶりに会う彼は、以前よりも更に背が高くなり、逞しさも増して王子というより騎士のような体躯になっていた。
男らしさが増して、精悍な麗しい容姿に周りから女性の甘いため息が聞こえる。
ざわざわと周りの声が大きくなり、ギャラリーから「リアちゃん、大丈夫か?」という声が聞こえて視線を移すと、何名かの知り合いが心配そうにこちらを見ていた。
「衛兵を呼ぶか?」
「あ、だ、大丈夫です! この人知り合いなんで!」
人通りの多い道でやり取りをしていたため、自分たちを囲むように人の輪が出来ていた。ルミナス様の容姿が目立つので、視線を集めてしまったようだ。
(もう……っ、なんでこんなことに!)
「リア……? 今はそう名乗っているのか?」
「……人目のない場所で話しましょう」
ため息をつき、私は仕方なくルミナス様と話をすることにした。
「とりあえず私は逃げませんので、先にギルドへの用事を済ませても?」
「ああ、構わない。入り口に馬車を停めて待っている」
ギルドの用事を済ませ、腹を括って彼の馬車に乗り込む。二人きりにはなれないので、近くにいた彼の護衛騎士に視線を送り、同乗してもらった。
「場所はどうする?」
「仕事中なので、職場に戻らせて下さい」
「どこだ?」
「メインストリートにある商会です」
「ああ、あの商会か。わかった」
御者に行き先を告げ、出発する。
正面に座るルミナス様を見る勇気がなく、ずっと窓の外を見ていた。
(なんで彼がここにいるのよ)
忙しい日常を送るうちに、次第に心が落ち着いてきたのに、心にあった瘡蓋を無理矢理剥がされたような気分だ。
胸が痛い。
今すぐ逃げ出したい。
職場に到着するまでの間、正面から痛いほど送られる視線に、応えることはしなかった。
◇◇◇
おつかいを頼んだ事務員が大物を連れて戻ってきたことに、商会は沸き立った。商会長に頼んで応接室を借り、ルミナス様と対面する。
「久しぶりだな。四年ぶりか。元気そうで何よりだ」
「この度はどのような用件で我が国にいらしたのですか?」
余計な会話はしたくない。
早く用件を済ませてほしい。
「我が国……か。君にとっての祖国は、もうこの国なのか? ガロン王国に戻ってくることはないのか?」
「私は身分を捨ててこの国に亡命した身ですから」
「ザラス公爵はまだ君を除籍していない。君はまだ、公爵令嬢のままだよ。そして公爵たちは、君の帰りを今も待っている」
「……っ」
(お父様、お母様、お兄様……っ)
とっくに除籍されていると思っていたのに、まだ私を想ってくれていたなんて。親不孝な娘のことなんて、さっさと捨ててくれてよかったのに——
目頭が熱くなり、堪えきれずに涙が流れた。
「オリヴィア……国に戻ってきてくれないか?」
「……何故ですか?」
「もう君の憂いはすべて取り除いた。何も心配することはないんだ」
「?」
「この四年、ずっと君を探していた。もう一人ですべてを背負わなくていい。君は何も悪くないんだ。悪いのは私だ。君の努力と愛情を踏み躙った私がすべて悪い。本当にすまなかった」
ルミナス様が頭を下げる。
「殿下! 平民の私に頭を下げるなど、おやめください!」
「私が頭を下げたいんだ。今までの君の献身に敬意を払いたい」
「……殿下」
「もう、名を呼んでくれないのか?」
「呼べる立場にございません」
「オリヴィア……どうか私の元に戻ってきてくれないか? もう一度……一から私とやり直してくれないだろうか」
懇願するように、金の瞳が私を見つめる。
(……は?)
突然の復縁要請に耳を疑った。
この人は何を言っているのか。
「仰っている意味がわかりません。貴方にはメアリー様がいますよね? 彼女と結婚したんじゃないんですか?」
「彼女とは学生の頃に別れた。というか、そもそも恋人ですらなかった」
「は?」
恋人じゃない……?
何を言っているの?
あんなに彼女を愛していたのに?
彼女とキスをしていたのに?
前世で彼女は唯一無二の女性だと、彼女以外は愛せないと、私を睨みつけて言っていたのに──?
「……なぜか、お聞きしても?」
「彼女は私の側近全員と関係を持っていたんだ」
「はぁ?」
衝撃を受ける情報ばかりで、語彙力が追いつかない。
「すっかり騙されていてね。私の見る目がなかったということだ」
自嘲する彼を、呆然と眺めた。
(嘘でしょう……? 何それ……)
下らない。
下らなすぎて、絶望した。
なんて下らない愛なんだろう。
そんなもののために、私は死ぬほど苦しんだのか。
そんなもののために、貴方は私を捨てようとしたのか──
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