死に戻り公爵令嬢が嫁ぎ先の辺境で思い残したこと

Yapa

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第18話 花の冠

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「カンパーイ!」



族長のアルバが五度目の乾杯をした。



すると一族の人々が口々、バラバラに「カンパーイ!」と上機嫌に唱えた。カタコトのカンパイは調子っぱずれで、陽気に響く。もうみんな結構へべれけになっている。



無理もない。



宴に供されていたダーシュラという酒はとんでもなく強く、ルーネはその甘い匂いだけでも酔っ払ってしまいそうだった。



ムソンに事前に注意されていなければ飲んでしまっていただろう。危なかった。



ルーネは酒の代わりにナップルというジュースを飲んで、ちらりと横を見た。



ムソンがむすっとした顔でダーシュラを飲んでいた。



ムソンがルーネの視線に気づいた。



「……なんですか?」



「え?えーと」



お酒を飲む横顔に見惚れていたとは言えなかった。



「……結婚をこんなにも祝ってくれて良かったですねえ」



「まあ、そうですが……」



ムソンはルーネに顔を近づけた。



「ここだけの話ですが、彼らは飲めればなんでもいいのです。元来がお祭好きの人たちですから」



「はあ、それはたしかになんとなくわかります」



彼らの集落に着いた途端、太鼓がドンドコ鳴り響き、何が何やらわからない間にふたりはひな壇に座らされた。そして、宴は始まったのだった。



「わたしたち、ずっと放っておかれてますもんね」



「ええ。だから、結婚のことは内密にしていたのですが……」



「……ごめんなさい。ディバさんに妻と言わないほうがよかったですね」



「ああっ!そういうことじゃないのです。考えてもみてください。明らかに用意されていたでしょう?」



「たしかに……」



「だから、まあ……結局のところ悪いのは私なのです」



「はあ……?」



ムソンはずいぶん歯切れが悪かった。



「おーう!飲んでるかあ?」



族長のアルバがやって来た。上半身裸で、浅黒い肌を惜しげもなく見せている。筋骨隆々でムソンといい勝負の肉体美を誇っていたから、実際恥ずかしくもないのだろう。ムソンとアルバの背丈はおなじくらいだった。



「……遅い。ふつうゲストをこんなに放っておくか?」



ムソンがやはりむすっとして言った。



「ハッハー!みんな根が人見知りだからよ、酒で身体をあっためる必要があんのよ!まあ、そんな怒んなよ!」



アルバはムソンの横に座り、肩を組んだ。



その馴れ馴れしい態度に、ルーネが驚いた。たしかに前の生でもムソンとアルバは親しげだったが、ここまでの仲だとは思わなかった。もしも他の人が、アルバと同じことをすれば、即刻腕を切り落とされるのではないか?



ムソンは相変わらずむすっとしているが、特段不快そうでもなかった。



「お前、結婚することは秘密だって言ったのにしゃべったろ?」



「……奥さん、お初にお目にかかります。シーファ族の長アルバ・シーファです。以後お見知りおきを」



アルバはきりっとした顔だけひょこっとムソンの横から出して、そう言った。初対面の挨拶としては、かなり型破りだが、無礼な感じはしなかった。むしろ、都会的な洗練を感じさせる優雅さがアルバにはあった。ちょっとヤンチャな貴族青年のような。



「ルーネ・ゼファニヤと申します。こちらこそ」



ルーネもにこやかに座ったまま返した。



「……ふむ」



「なにが、ふむだ。質問に答えてないぞ」



ムソンが横目でアルバをにらむ。



「いや、いい嫁さんじゃないか。前に来た時は『結婚したくねえ~!皇帝を亡き者にしてやる!』って管を巻いてたけど、いや、良かったな!」



「ば、ばかか!お前はどうしてそう口が軽いんだっ!」



ムソンが慌てて、アルバの胸ぐらをつかんだ。アルバは相変わらずヘラヘラしている。



「……ふ~ん、結婚したくなかったんですか。そうですかあ。まあ、知ってましたけど~。それにしても皇帝を亡き者にしたいくらいとは……」



「ル、ルーネさん……?」



ルーネの暗い声に、ムソンは振り返った。



「……わたし、ショックです。アルバさん、どうしたらいいと思いますかあ?」



「な、なぜアルバに……?」



ムソンの疑問を無視して、ルーネとアルバの会話は進む。



「そうだな、奥さん。その寂しさ、オレっちなら埋められるぜえ?」



「まあ!いけませんわ……!わたしには夫が……!」



「奥さぁん……!ちょっとした火遊びですぜ……!」



「あら、ヤケドしちゃいそう!」



「秘密の軟膏を塗って差し上げますよ……!」



「まあ!」



「な・ん・だ!コレは!」



間に挟まれてプルプルしていたムソンが、ついに爆発した。



「アルバ!夫の目の前で、人の妻を口説くな!」



「へい」



アルバはニヤニヤしながら、軽く返事した。



「ルーネさん!」



「はい」



「あなたもあなたです!いくらなんでも悪ふざけが過ぎますよ!」



「はい」



ムソンはやや気まずそうに言った。



「……たしかにアルバに愚痴っていたのは認めます。ただし、それはあなたに会う前の話です!」



「……今は?」



「は?」



「今はどう思ってるんですか?」



「……それは、言う必要はないでしょう」



「だめ。ちゃんと言ってください。ちゃんと言って欲しいです……!」



「……私は、あなたと」



ルーネの瞳に引き込まれるように話していたムソンだったが、そこでハッと気付いた。



さっきまで酒宴でうるさかった周囲が異様に静かなことを。



「!?」



ムソンがバッ!と勢いよく振り向くと、シーファ族一同が固唾を飲んで、そしてニマニマして注目していた。



よく見ると、ルーネも若干ニマニマしている。



「……謀ったな」



ムソンは黒い妖気を漂わせて、背後にいるアルバに言った。



「ハッハー!ばれちゃったら、ここまで!みんなー、せーの、結婚」



アルバが一族全員に呼びかけた。



「オメデトー!」



一族全員の口々からバラバラに、カンパイよりも盛大に、調子っぱずれで陽気な音楽のように、祝福の声は響いたのだった。



アルバがどこともなくうなずくと、鼓笛隊が華やかな音楽を演奏し、舞踊が始まった。



ひな壇の脇から小さな女の子たちがやって来て、花の冠をルーネとムソンにかぶせてくれた。



ムソンの黒い妖気は鳴りを潜め、呆気にとられているようだった。



「ムソンさん、皆さんが祝福してくれて、本当によかったですね。わたし、うれしいです!」



ルーネは嫌でも、自分たちの結婚式を思い出していた。あの冷え切った結婚式を。儀礼のみで、だれも祝福するものなどいないし、自分たちの心も冷え切っていた。



「……そうですね」



ムソンはやっと微笑んだ。



「私もうれしいです」



ムソンは立ち上がり、ルーネも連れ添うように立ち上がった。



ムソンはダーシュラの入った盃を掲げた。



「みんな、ありがとう」



それだけだったが、十分だった。



カタコトの祝福とルーネの知らない言語での祝福が入り混じった。



まさに祝祭だった。



ふたりはお互いを見て、照れくさそうに笑った。
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みんなの感想(2件)

deko
2024.07.25 deko

うわぁ、可愛いお話し!続きが気になります。

Yapa
2024.07.25 Yapa

お褒め頂きありがとうございます!
時間が取れたら続きを書きたいなと思っています。
気長にお待ち下さると幸いです。

解除
deko
2024.07.25 deko

うわぁ、つ

解除

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