フラン

7

　夜は外食で済ませ、二人がマンションへ帰った頃は21時を回っていた。
「ちょっと遅くなったな。バス、先に使ってもいいかい？」
「どうぞ。背中を流す時は、呼んでください」
「ありがとう」
　バスルームへ消えた士郎が自分を呼ぶ間、秀実は山のような衣類をクローゼットに収めた。
　そして、泣いた。
「近藤さん、優しいよ。優しすぎるよ……」
　ぐすぐすと洟をすすっていたら、バスルームから声が聞こえた。
「秀実くん、背中流してくれ」
「あ、はい！」
　慌てて涙を拭い、秀実は走った。
　湯気の向こうに、荒ぶる竜が牙をむいている。
　シャボンをそっと滑らせながら、秀実は訊ねてみた。
「刺青を彫る時って、痛かったですか？」
「うん、痛かったよ。話には聞いていたけど、想像以上に辛かった」
「じゃあ、どうして」
「自分で自分を、試してみたんだ」
　この痛みに耐えられるのなら、この先何があっても乗り越えられる。
　そんな、気がした。
「だから、秀実くんも耐えられるよ。この先何があっても、ね」
「僕も、ですか」
「どん底を経験しただろう？　辛かったろう？　君は、それに耐えたんだ。耐え抜いたんだ」
「ありがとうございます」
　秀実の声は、震えている。
「ん？　もしかして、泣いてる？」
「泣いてなんか、いません」
　秀実は、涙を流した。
　シャワーの湯で、シャボンの泡と一緒に流して消した。