フラン

2

「お兄さん、食い逃げでもするつもり？」
　見ると、若い男だ。
　整った彫りの深い顔立ちは、ハンサム、イケメンというより、ナイスガイ。
　スーツを着た会社員風だが、三十代前後という年齢には見えないほどの貫禄がある。
　秀実は気圧され、そのままストンと椅子に腰を下ろしてしまった。
「いえ、食い逃げだなんて。そんなことしません！」
　マスターに聞こえないよう、こそりと話した。
「ただ……」
「ただ？」
「ただ、お金を持っていないことは確かです。だから、体で払おうと思って。皿洗いとか、掃除とか」
　秀実の言葉に、男は小さく噴き出した。
「お兄さん、昭和時代からタイムスリップしてきたの？」
　無理無理、と手をひらひらさせている。
「即、警察だよ。無銭飲食は、立派な犯罪だ」
「そんな。じゃあ……」
「おっと。逃げよう、なんて思うなよ？　ここは組の息がかかった店だ」
「組！？」
「マスター、ウエイター。ついでに言えば、客も全員組員だ。今、休憩時間なんでね」
　秀実は、震え上がった。
　同時に、目の前でそんな一大事をつらつら並べる男を、不思議に思った。
「あなたは、一体」
「近藤 士郎（こんどう しろう）。これでも一応、組長だ」
　目の前が、暗くなっていく。
（終わった……）
「おい、君？」
　秀実はそのまま、気を失ってしまった。