フラン

1 終わったと思ったら、始まった。

「おいしい……」
　水流 秀実（つる ひでみ）は、ホットサンドを噛みしめた。
　涙がにじみそうだ。
　幾日かぶりの、まともな食事。
　居心地の良い、明るいカフェ。
　芳しい、コーヒーの香り。
　ペコペコに減ったお腹に、少しずつ食べた。
　噛みしめ、味わい、飲み込んだ。
　ここで、コーヒーを一口。
　オリジナルブレンドのそれは、深い苦味の上に軽やかな酸味が乗っていた。
　後味も、くどくない。
　幸せを味にしたら、こういう風になるんだろうか。
　そんなことまで考えながら、秀実は午後のカフェにいた。
　周囲には、十名ほどの客。
　マスターとウエイターが、合わせて四人。
　その様子を、うかがった。
　皆、和やかに談笑している。
　思いつめた顔をしているのは、秀実ただ一人。
　ホットサンドを、食べてしまった。
　コーヒーも、干してしまった。
（あとは、勇気だけだ！）
　秀実が立ち上がりかけた時、誰かが突然彼の前に掛けてきた。