コネクト

7

　芳樹は、毎日青葉を見舞っていた。
　年度末の慌ただしい時期であるにもかかわらず、病院へ通った。
　仕事は深夜遅くに、自宅マンションで行い、徹夜する日もしばしばだ。
　それでも、せめて一目だけでもと青葉を訪ねた。
　だがしかし。
「青葉くんは昨夜から熱が出てね。今日は面会謝絶だ」
　主治医の久保が、すまなさそうにそう言うことが多々あった。
　たまに会えても、ひどく辛そうな青葉を見ると、励ますどころか涙があふれそうになる。
　喋ることもできないほど、体力の低下した青葉の手を、握る。
　弱弱しく微笑む青葉だが、次の瞬間には苦痛の表情に変わる。
「青葉、愛してる。私は、どんな青葉でも、ちゃんと受け入れているからな」
　代われるものなら、代わってやりたい。
　それができない現実が、ひどく忌々しく、腹立たしく、悲しい。
　青葉の瞳からこぼれた涙を、指でそっとぬぐってあげることが、精いっぱいだった。