コネクト

6

　廊下でわあわあ言っている芳樹をよそに、義人はひそひそと青葉にささやいた。
「ああ見えて芳樹は、小さい頃から私には従順でね」
「……」
　口を塞がれては、青葉は返事ができない。
　義人の真意が解らずに、ただ身を固くしていた。
「今回も諦めて、あのまま時が過ぎるのを待つか。はたまた、君を助けるために乗り込んでくるのか」
　父親としては、実に興味がある、と喉で笑った。
「そろそろ父を乗り越えていって欲しい、というのが私の本音だが……」
　そこまでで、本当に襖を蹴破り芳樹が殴り込んできた。
「いくらお父様とはいえ、許しませんよ！」
「おいおい、襖を破るとはなんだ」
「弁償しますよ！　青葉から、離れてください！」
　父から青葉を引きはがし、芳樹はそそくさと玄関へ向かった。
「芳樹さん、話しはまだ終わってはいませんよ！」
「お母様、また改めて伺います！」
　青葉を半ば抱えるようにして、芳樹は駐車場へ走った。
　マスタングに乗り、ようやく人心地ついた二人は、顔を見合せ大きく息を吐いた。
「青葉、すまない。まさか、ここまでひどい展開になるとは思ってなかった」
「いいえ。お父様の真意を、お伝えします」
　そこで青葉は、義人が青葉にひそひそと囁いていた『父の思い』を説明した。
「お父様は、芳樹さんが僕を助けに来てくれたことを、嬉しく思ってらっしゃるんです」
「そうか？　ホントか？　だといいが……」
　それからの芳樹は、車を走らせながらあまり話さなかった。
　青葉は疲れて、助手席でうとうとしていた。
　芳樹はその寝顔を、愛おしそうに眺めていた。
　心から愛おしく、見ていた。