コネクト

1 ハッピーバースディ

　有無を言わせず青葉をマスタングの助手席に押し込んだ芳樹は、運転しながら彼の悲痛な訴えを聞いていた。
「着の身着のままだなんて。僕の身の回りのものを取りに、お屋敷へ戻らせてください！」
「すぐに私の部下を寄こすよ。荷物は彼らに運んでもらう」
「せめて、智貴さまにお別れを言わせてください！」
「最後の安藤さんの姿、見たろ？　彼を苦しめるだけだ、やめておけ」
　じゃあどうして、と青葉は叫んだ。
「どうして智貴さまを苦しめるようなことをするんですか！　なぜ僕を、智貴さまから引きはがすんですか！？」
「お茶を運んでくれた君は、もうすこし理知的に見えたがね。今は完全に自分を見失っているな」
　落ち着け、と芳樹はステンレスボトルを青葉に渡した。
　飲んでみると、アイスコーヒーだ。
　しかも忌々しいことに、美味しい。
（僕が淹れるコーヒーより、美味しい……）
　青葉の心を読んだかのように、芳樹は言った。
「美味いだろう？　私が淹れたんだ。こう見えて、コーヒーにはうるさくてね」