コネクト

5

　重要書類は漆塗りの箱に収め、智貴はベルを鳴らした。
　ちょうど時刻も11時頃だ。
　隣室で控えている、青葉を呼んだ。
　青葉は、ワゴンに茶器を乗せて、静かに部屋へ入って来た。
「失礼いたします」
　彼がお茶の準備を整える間、智貴は芳樹に話しかけた。
「七浦さんは、美術品がお好きだと先だってお聞きしましたが。安藤家に伝わるもので、何か気に入った品はあられませんか」
「どういう意味です？」
「今回の支援のお礼といっては何ですが、お贈りさせていただきたい、と」
「安藤コレクションの一部をいただけると？　それは素敵だ」
　そこで、芳樹は奇妙な感覚を覚えた。
　芳しいコーヒーの香りに包まれた、力強い匂い。
　それらが相まって、応接室の空気がかつて味わったことのないハーモニーを奏でている。
　見ると、お茶の用意をしている少年が、コーヒーと紅茶を同時に淹れているではないか。
「どうぞ、ブルー・マウンテンです」
「ありがとう」
「智貴さまには、ピュアダージリンです」
「うん」
　一歩下がって二人の男を見ていた青葉だが、そのうちの片方、芳樹がこちらをじっと見つめてくることに気が付いた。
　上から下まで、まるで観察されるような視線だ。
　切れ長の鋭いまなざしで見られると、身がすくむ思いだった。
　助けを求めるように青葉は智貴を見たが、彼は紅茶に気を取られている。