【なにか】助けてくれ【いる】

ヌシラタミのお姫様

蛇に足が描きたされたような、そんな話

　それは、よくある話だ。
　そう、創作界隈じゃよくある話。
　どこにでもいる、社畜の成人女性が帰宅途中で交通事故に遭って、死ぬ。
　そのあと、前世の記憶を引き継いだまま生まれ変わって、新しい人生を生きる。
　どこにでも転がっている、手垢がつきまくって、それでも読まれる王道ファンタジー。
　そんな物語の主人公になれたのだと、彼女は、本来ならそんな知能すらない転生先の赤ん坊の時に自覚し、喜んだ。
　人生をやり直せるのだ、と意気込んだ。

　前世の彼女の人生は、不幸なほうだと思っていた。

　ろくな才能にも恵まれず、いつも他人ばかりが持て囃される世界。
　勉強を頑張っても、他人ばかりが評価される。
　頑張りすぎて、体調を崩しても、誰にも気づいてもらえない。
　それどころか、身の程を弁えろ、それが嫌ならもっともっと努力しろと言われてきた。

　誰にも理解されない人生。
　誰にも褒められない人生。
　誰にも認められない人生。

　家族が嫌いだった。周囲の人間が嫌いだった。

　自分を取り巻く世界、そのものが大嫌いだった。
　幸せそうに笑ってる奴らは全員死ね、と思っていた。
　でも、そんなクソな人生から唐突のログアウト。
　そして、奇跡が起きた。
　まるで物語のように、自分を主人公にした人生が幕を開けた。

　転生、生まれ変わったことに気づいた時、彼女は心の底から喜んだ。
　でも、それはつかの間だった。
　すぐに、彼女は自分の立場を理解することになり、その事実に絶望した。

　彼女が生まれたのは、とある貴族の家だった。
　彼女には、双子の妹がいた。
　一卵性双生児の妹。容姿は瓜二つ。
　並べると、見分けがつかないほどよく似ていた。
　そう、ただ一点、いや、二点を除けば。
　彼女は、不吉とされている紫色の瞳と髪をしていたのだ。
　生まれつきのそれに、腹を痛めた母ですら気味悪がった。

　なんとかしなければ、そんな想いと。
　シンデレラストーリーなんて、素敵。そんな夢心地のまま彼女は、行動した。

　いわゆる知識チートを行った。

　この世界では、一部の学者しか知らない知識等を披露した。
　そしたら、忌み子であることとプラスして、女であることを理由に、悪魔と契ったと罵られた。

　どうして？
　何故、そうなる？

　持て囃されるはずだ。
　普通なら、よくある物語ならこれで持て囃されるはずなのに。
　
　彼女は、どんどん嫌われていった。
　そして、扱いも酷いものへ変わって行った。
　姉である彼女に、妹は同情的だった。
　そして、姉の能力の高さも認めていた。

　だから、彼女達姉妹の父親が病で倒れた時、妹は姉へ相談した。

　『お父様の命は、もうあと僅からしいの。
　お姉様、お姉様、お願い。お父様の命を助けて。
　そうすれば皆、お母様も、なによりお父様も、ううん、この家の者はきっとお姉様のことを、聡明なお姉様のことを認めてくれるわ』

　助けろ、お前にはその力がある。
　だから、助けろ。
　助けたら、力を認めてやってもいい。

　意訳するとこんなところだろうか。

　生まれ変わった先の、新しい人生で得た、血の繋がった妹にそう言われた。懇願された。
　確かに、その可能性はあるだろう。
　今まで彼女を忌み子として、悪魔と契った女として扱ってきた者は、感謝から態度を改めるかもしれない。
　しかし、その時の彼女には、そんなもの既に無価値となっていた。
　そんな上から目線の懇願など、聞く義理がない。皆無だ。

　『わかった。大切な父様が少しでも早く楽になるのなら手を貸してあげる』

　鉄格子の向こう。座敷牢の中で、数少ない娯楽として許されていた読書に耽っていた彼女は、妹へそう言った。
　その口元は本に隠され、見えていなかった。
　だから、妹は気づかなかった。
　姉の、歪んだ笑みに気づかなかった。

　姉であり、転生者である彼女の中にあるのは、自分をこんな目に合わせた一人である父親を苦しませて殺すこと。
　ただし、手はなるべく汚さずに。

　『薬を作らないと。
　ただ、私はここから出られない。だから、今から言うものを貴女が全て用意して、貴女が作るの。貴女が、父様を救う。
　私は、その手助けをする。
　いいわね？』
　
　愚かで、疑うことを知らないお嬢様の、血の繋がった赤の他人である少女へ、彼女は真剣な表情でそう言った。

　幸いだったのは、この世界、そしてあの時代。
　女には必要以上の学問は不要だと言われていたことだ。
　だから、妹は気づかなかった。
　
　そう遠くない未来で、自分が親殺しという罪を犯してしまうことに、全く気づかずにいた。