親戚に次期当主の座と婚約者を奪われ全て無くしたけど新恋人と駆け落ちするから構わないわ！

公爵令嬢ジャンヌの苦悩

03

　トーマス・アンドリュー・ガーフィールド。それがジャンヌの婚約者だ。かれはガーフィールド子爵家の四男で、まだ互いに８歳の時に婚約した。貴族の結婚は家同士の思惑によるものだし、王国政府も問題なければ追認するものである。後は当人同士の問題だったはずだが、トラブルが起きた。

　二人の婚約を決めたのは祖父のジョセフ7世で、当時は父を次期当主に指名していたし、ジャンヌの兄もいた。しかし、祖父が亡くなった直後に陸軍学校に進学していたジャンヌの兄が事故死し、父が当主になると事実上ジャンヌが推定法定当主になった。次期当主にジャンヌにすると問題とされたのが、トーマスがあまりにも無能だったことである。

　トーマスはハンサムで華やかな外見はしていたが、学校の成績は超低空飛行で、ある程度の貴族なら志すであろう軍人も、成績不振と体力不足を理由に門前払いされていた。そのため、18歳の現在落第を二度もしながら貴族学校に通っていたが、相変わらずの無能で遊んでばかりいた。そんなトーマスに愛情をジャンヌは持っていなかった。最初のうちは努力していたが、成績が優秀なジャンヌを逆恨みするのであきらめていた。そのうえ、最近は従姉妹のシンシアに夢中のようであった。

　ジャンヌが父の葬儀が終わって本宅に戻ろうとしたときの事だ。目の前に叔父のジェイソンが立ちはだかってきた。叔父は父の弟でウォレス家が持つ爵位の一つであるロックバード子爵を継承していたが、ことあるごとにジャンヌの父と対立していた。

　「ちょっと待ちな！　お前の親父の跡目だが俺が継ぐようになるはずだから、いまから準備しとけ。お前を悪いようにしないから心配するな」

　ジャンヌは叔父の事を嫌っていた。戦争を早く終結させるために動いていた父ジョセフ8世を「腰抜け」と陰口をいっていたうえ、ジェイソンは自分は英雄軍人だと自惚れていたが、敵国民を虐殺したり自国の兵士を捨て駒のように扱うので、国の内外から恨まれていた。

　「わたしが公爵家当主代理です！　ここに宰相府からの辞令が来ていますから」

　そういって渡された書類を見たジェイソンの顔は真っ赤になった。その内容が気に入らない様子だった。

　「なぜなんだ？　お前はまだ15歳だろ！　そんな奴に務まるわけないだろ！　俺は英雄なんだぞ！　それに・・・」

　そう言ったところで、ジェイソンは喉から出かかった言葉を飲み込んだ。そして睨め付けなあらその場をさった。ジェイソンは覚えていやがれといいそうな顔だった。

　その時、ジャンヌは思った。ここにいたら祖父や父と同じ目に遭うだろうと。