親戚に次期当主の座と婚約者を奪われ全て無くしたけど新恋人と駆け落ちするから構わないわ！

公爵令嬢ジャンヌの苦悩

０１

　曲がりくねった道を急ぐ馬車があった。その馬車は明らかに危険であった。こんな大雨でぬかるんだ道を馬を酷使して走っていたのだ。しかも馬車は恐ろしいほどボロで左右のカーブで激しく軋んでしまい、その形さえも変わっていた。

　馬車は峠に差し掛かっていた。そこは標高も高く木々は低く岩がゴロゴロしていた。そして人の営みは皆無だった。それだけ峠の前後は寂しいところであった。抒情的な表現では美しいかもしれなかったが、サラっといえば不毛な大地といえた。

　馬車は峠を下り始めてすぐの事だった。山の上から巨石がいくつも転がってきた、どれも当たれば馬車などひとたまりもない大きさであった。御者は馬車を止めなんとしても危険を回避できるか判断しようとしたが、全ては報われなかった。馬車の側面に同時多発的にいくつもの落石が直撃、馬車は木っ端みじんになって残骸となって谷底へと転がっていった。後に馬車の残骸を発見した軍人の言葉はこうだ。「もはや原型をとどめていたのは人間の頭蓋骨ぐらいしかなかった」

　その馬車に乗っていたのは、当時のウォレス公爵家当主ジョセフ・ジョーンズ・ウォレス8世一行だった。行方不明になって捜索していた軍隊が発見したのは失踪から一週間も経過していた。谷底で一行の遺体は転落の衝撃でバラバラになり、なんらかの肉食獣によって食べられたとされた。当主の遺体だと確認できたのは、頭蓋骨のそばに転がっていた服の残骸のなかにあったペンダントに家族の肖像画があったから。

　その肖像画は本人と生き別れになった妻のビクトリア、そして一人娘のジャンヌ・ビクトリア・ウォレスであった。突然の死で本来娘が次期当主になるはずだった。この国では王家と同じく直系男系女子であれば高位貴族家の当主になれるはずだった。そのためには数多くの法的な手続きが必要だった。その手続きが行われないまま父を喪ってしまった、ジャンヌは非常な困難に直面した。それは、公爵令嬢からの追放への動きだった。

　ジャンヌが父の死は仕組まれたものであったと知るには時間はかからなかった。しかし、それを知った時には絶体絶命の事態となっていた。婚約者も含め親戚全てが敵だったから。