昭和二十年に封印された古い手帳に書かれていた物語

鬼夜叉と遍路

遍路

　四国で遍路といえば四国霊場八十八箇所の巡礼の旅人を意味する。かつて弘法大師が修業のために四国を巡礼した霊場を巡るものであるが、その動機は様々なものがある。中には病魔から解放されることを祈るものもあれば、贖罪のためもあり一様ではない。

　鬼夜叉の被害が拡大し最早軍隊の出動も要請しなければならないという声もあった時の事だ。その時、一人の遍路が鬼夜叉が潜伏するという山へと入っていった。その遍路は鬼夜叉に会いたいというのだ。村人は当然止めたが無駄だった。なにか勝算があるとの自信があったようだ。

　しかし村人は懐疑的であった。その遍路は何かを修業してきた僧侶でもなく、どちらかといえば乞食のように零落した軍人崩れのようであった。しかも着ている軍服らしき服はボロ布にしかみえなかった。それは村でも貧しい農民の方がマシと思えるほどであった。

　「お遍路さん、悪い事はいいまへんから、おやめください！　ここで命を捨てても何の得にもなりませんから」

　そう呼び留めても遍路はこんなことを言い残して行った。

　「その鬼夜叉とやらは、わしが知っているものかもしれねえ。もし知っていたらなんとかできるかもしれへんからのう。もし、ここで殺されてもわしの骨を拾う者なんぞいねえから平気さ！」

　そう言い残して遍路は森の中へと消えていった。