【中編小説集】婚約破棄して”ざまあ！”になった人々の話

結婚式をぼっちで挙げた花嫁は探偵をする（旧題:結婚式で勘違いしていたと破棄されたあとに)

【１】花婿不在！

　とある国では新婚旅行の帰りに離婚することがあるという。それは互いに思っていたのと相手が違っていた！　そんな幻滅をしたため、これから暮らしていくなんて無理！　無理！　ということで別れるというわけだ。また、離婚裁判で婚姻が継続しがたい理由として認められているひとつに「性格の格抜きの不一致」というものがある。これは判事の遠回しな言い方であるが、ズバリいえば「性的嗜好が違いすぎる」ということである。実際、知り合いがこれで離婚されたが、ここでは話がズレるので何が起きたがについては、ご想像にお任せする。

　結婚式というものは人生の一区切りである。恋愛小説ならクライマックスであり、ハッピーエンドで終わるのが約束事である。結婚してから主人公たちが幸せにならない話では、結婚式を描く意味はない。でも、この物語は違っていた。

　とある国の教会で大勢の人々が参列して盛大な結婚式が行われようとしていた。その結婚式の規模は大きく、参列者として招待されていない数多くの人々が教会を取り巻いていた。その全てが新郎新婦の幸せな姿をこの目に焼き付きたいと願っていた。

　その日の朝、新婦となるローズマリーは待合室で婚礼衣装を着付けていた。その日の結婚式はその国でも有数な金持ち同士によるものだった。一種の政略結婚であり注目が集まっていた。

　「ローズマリーさま、お美しいですね」

　着付けを担当する女性の言葉は誉め言葉ではなく真っ当な評価だった。おそらく千人中が千人とも必ずそういうはずであった。

　「ありがとう！　それにしてもダグラスさまが来ないけど？」

　それは新郎のことだった。実は彼とはその日初めて会うことになっていた。理由は分からないが先方によればそうすれば幸せになると占い師にいわれたのだという。それにしても結婚相手と結婚式まであってはならないなんていうのはあり得るのだろうか？　そんな疑問を抱いていた。

　「そうですねえ、おかしいですね。さっきお見かけしたのですけど。お写真通りのお方でした」

　着付け係はそういったが、この時事態が大きく動いていた。外が慌ただしかったのだ。大勢の男たちがやかましく怒鳴りながら走り回っていた。しばらくすると、教会の案内係から式が始まるという連絡があった。

　ローズマリーは父親のアルバートに手を引かれバージンロードを歩みだした。彼女たちは聖歌隊の清らかな歌声に迎え入れられ参列者から視線を浴びていた。でも、違和感があった。なにかがおかしいのだ。

　参列者の中に動揺が走っているのを感じ取っていたが、祭壇前で待っている神父にむかっていった。近づくにつれおかしな点に気付いた。祭壇には数多くの者が並んでいたが、いるべき者がいなかったのだ。ダグラスだ！

　「それでは予定通りに始めたいと思います。本日はダグラス・ホッパーとローズマリー・レッシングの結婚の誓いを執り行うはずですが・・・まあ、なんていうことでしょう、片方がおりません。これっていかなるものですか？」

　神父は呆れたといった声を出していた。結婚式が始まったというのに新郎がいないのだ！　その場にいた者は気付いていた。新郎側が重大な何かを隠していることを。