【中編小説集】婚約破棄して”ざまあ！”になった人々の話

幼稚な正義感の名の下で

卒業それから

　ギャルソンと婚約破棄をして半年後、キャロル・オーガスタは卒業式を迎えていた。あれからの半年、キャロルをめぐる環境は激変した。赤い竜の血を受けづく娘の力に目覚めたためだ。その能力を学園内で使う事はないが、外見が激変したため、クラスメートたちの扱いが変わったわけだ。学校内の男どもは魅了されるし、女どもからは羨望、嫉妬などありとあらゆる感情を持たれるようになった。

　卒業の日を迎えたクラスには、半年前から姿を消した者がいた。ギャルソンとサブリナである。生徒たちには個人的事情により転校したと教師は説明していたが、真相はみんな知っていた。ただ、触れる事がタブーとされていた。

　半年前の違法幻覚誘発茶の密輸密売組織の摘発事件は帝都を大きく震撼させ、この学校の生徒も被害者がいたことも判明し、その余波は今も続いていた。マスコミの報道も今の続報されているが、一切振られていない事があった。ギャルソンとサブリナが事件の主犯ということだ。二人は未成年だったこともあり実名報道されず、背景もぼかされているので、犯罪にどの程度関与していたなどは、伏せられていた。

　だが生徒たちは知っていた。ギャルソンの両親が経営していたモルトケ商会が関係していることを。ギャルソンもサブリナも姿を消したのも、それが原因なんだと。モルトケ商会は潰れはしなかったが、多額の罰金などの制裁を受け、モルトケ家の人間は全て経営から手を引く破目になった。

　モルトケ家の人間は帝都の屋敷を引き払い、地方都市に移住したという。またサブリナは精神病院に強制入院させられたと噂されており、幻覚誘発茶の被害者だとされた。だから、やられてもないのにキャロルにイジメられたと主張していたと皆から納得された。また彼女の家族も帝都を離れかつて領地としていた辺境の寒村に移り住んだと噂されていた。


　その年の卒業式の来賓としてウォレス・ビューローが来ていた。彼はこの学校のOBであるが現職の帝国首相であり、異例中の異例だった。表向きは学校創立185周年記念という本当に切りが悪い年数の記念を理由にしていたが、目的はキャロルであった。キャロルの将来を見届けるために。

　「卒業生の皆さま、ご卒業おめでとうございます。私がウォレス・ビューローです。どんな地位にいるかはいいませんね、選挙運動になりますから。でも、これだけは忘れないでください。私の政治に意見するためにも、選挙には必ず行く大人になってください！　批判票もかまいませんから！
　こんな政治家の話を聞くぐらいなら、みんな早く卒業パーティーに繰り出したいところでしょうから、手短にします。そちらの校長先生は私の恩師ですが、恩師よりも長くお話をするのは教え子として僭越すぎますから。
　皆さまはここから旅立っていろんな世界に巡り合うと思います。あなたたちにとって広く素晴らしい世界になることをお祈りいたします。また自己判断となりますが身を亡ぼすような誘惑に惑わされることなく、出来るだけ正しい人生の選択をしてください。皆さんの将来が幸福に満ち溢れたものになりますように」

　ビューロー首相の挨拶にはギャルソンとサブリナのようにならないようにというメッセージが込められているとキャロルは思っていた。婚約破棄の手段を誤り、他人を罠に嵌めよとして、二人の幸福だけを追求するため悪事に手を染め大勢の人々を不幸にした。

　結果、破滅してしまった二人。一人は刑務所にもう一人は精神病院に送られてしまった。二人はもう二度と会う事はないという。キャロルは当然の報いだと思ってたが、可哀そうにも思えた。

　どこかで自分の方から積極的に行動すれば結果は替えられたかもしれないという残念な想いもあった。でも全ては遅すぎた、もはや救いの手を差し伸べる事はできないところにいったから。

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　卒業式の夕方、卒業を記念したパーティーが行われた。卒業生たちは互いに誰かをエスコートするかされるかするのが伝統だ。たいていは家族であるが親戚でも有名人でもよく、また恋人でもよかった。だから卒業式で若い男女がパーティーに来たらカップルとして公認され祝福されるわけだ。

　先ほどのビューロ首相がエスコートしたのはキャロルの友人のセイラだった。それには何故なんだという声があがった。後でマスコミには首相もパーティーに出席するためだと説明された。そしてキャロルをエスコートしたのは、キャロルをあの日助けに来た警官でセイラの兄だった。その日エスコートに来たのはキャロルの強い願いだった。もちろん好きになったから。

　キャロルの美貌はパーティー会場では目立っていた。卒業生だけでなく保護者からも注目されていた。それにしても隣の男は誰なんだと、会場の誰もが噂していた。ただ、彼は高級軍人の礼服を着用していた。キャロルの恋人であった。
　
　「キャロル、綺麗ね。でも変わりすぎよ」

　セイラは満面の笑みを浮かべていた。実はセイラも密かにキャロルを監視していた生徒の一人だった。そのことは先日キャロルにばれてしまった。兄のアウグストのせいで。でも、今日は緊張の為か普段と違って殆どしゃべらなかった。

　「ありがとう、お世辞でも嬉しいわ」

　「それよりも、もしかすると私たち姉妹同士になるのかしら？　キャロルよりも少しだけ早く生まれたのにお義姉さんといわないといけないかな、私は」

　それにはキャロルもアウグストも顔を真っ赤にしていた。

　「セイラ！　必要のない事をいうなよ。今日は二人をお祝いするのが目的なんだから、お前ったら・・・」

　「まだ、何も決まっていないのだから。でも、これからずっと一緒にいられたらと思っているのよ私たちは」

　そうやってキャロルはアウグストに甘えるように身を寄せていた。もう二人の心は通い合っていた。

　「若いのは良いな君たち！　いろいろと遠回りしてきたけど、出会えたんだということだ。でも、あの能力は考えて使う事、もしかするとこの世界を救う事も滅ぼすこともありえるからな。大袈裟ではないぞ、政府を代表してそれだけはいっとくぞ！　でも、今日はパーティーを楽しみなさい」

　ビューロ首相はキャロルたちにそういった。彼は赤い竜の血を受けづいだ者の加護者として。ここに来るまでは契りを行わずその能力を開花してしまったキャロルの行く末を心配していた。でも、それは心配しすぎだったのかもしれないと思った。キャロルに選ばれたアウグストは魅力あふれる自分の甥だから。きっと上手くいくはずだと。最良のパートナーに違いないと確信していた。

　そのあとのことであるが、様々な困難を乗り越えキャロルとセイラは本当の義理の姉妹となり、キャロルはアウグストと末永く大変幸せに暮らしたという。キャロルの物語については別の講釈の機会に譲ることにする。


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　次回で「幼稚な正義感の名の下で」編の最終回とします。本当はキャロルの事を色々と書きたいのですが、「ざまあ」の趣旨から逸れますので、このあたりでやめにします。次回はギャルソンやサブリナのざまあその後の物語になります。よろしくお願いします。