雪山での一夜から始まるような、始まらないようなお話。

【出張編】

雪遊び②

「うん、いい出来！」

　私は大きな雪だるまを見て、満足してうなずいた。
　ちょっと歪になっちゃったけど、ニヤリと雪だるまも見返してくれる。

　東京生まれの東京育ちの私には、こんなに雪が積もった景色は新鮮で、女将さんに断って、中庭で雪遊びを始めたのだ。
　付き合わなくていいって言ったのに、進藤まで出てきて、私の雪だるまに手を出そうとするので、断固拒否して、自力で完成させた。

　拗ねた進藤はなにをしているのかと思ったら、縁側近くで、せっせと雪うさぎの大群を作っていた。
　南天の赤い実と緑の葉を使って、どれもとても可愛い表情をしている。悔しい。

（可愛いことしてるんじゃないわよ！）

　私だって！と雪だるまの横に、ちょっと大きめの雪うさぎを作った。
　身体に合わせて大きな眼にしようと、南天の実を複数埋め込んだら、なんだかロボットみたい？

「……なかなか、ユニークだな」

　いつの間にか横に来ていた進藤がボソリとつぶやく。

（くっそー！　バカにしてー！）

　腹が立って、雪玉を投げつけた。

「おっ、雪合戦か？」

　進藤が尻尾を振りそうな声で楽しそうに笑うので、「違うわよ！」と否定して、ヤツに近寄った。
　背伸びして首元に腕を回すと、進藤はフリーズした。
　顔が近づく──

　その背中に雪を入れてやった。

「冷たっ！」
「あははっ。ざまーみ！」

　身をよじって雪を出そうとしている進藤から離れて、私は次の作業に取りかかった。
　憧れのアレを作るのだ！　進藤に係かかずらっている暇はない！

　私は中庭の一角に大量の雪を集め始めた。
　腕を広げて、ブルドーザーのように雪を四方からかき集める。
　あっという間に雪まみれだけど、動いているから、そんなに寒さは感じない。

「もしかして、かまくら作ろうとしてる？」

　ようやく雪を追い出したらしい進藤がまた寄ってきて、私の髪の雪を払い落とした。

「もしかしなくてもそうよ。一度作ってみたかったの」
「それなら、スコップがいるぞ？」
「そうなの？」
「運がいいな。俺はかまくら作りの名人だ！」
「へー」

　軽くスルーして、雪集めに戻ろうとすると、「いや、マジで！」と腕を掴まれた。
　進藤は金沢出身で小さい頃からよくかまくらを作っていたらしい。

（進藤に教えを請うのは、むちゃくちゃ腹立たしいけど、かまくらのためだ、仕方ない……）

　くぅううと苦渋の決断をして、進藤にかまくら作りへの参加を許可した。

　進藤が二本雪掻き用のスコップを借りてきた。
　それで雪を掻き集める。
　東京だとすぐ地面が顔を出すけど、ここのたっぷり積もった雪は豊富で、どこまでも真っ白だ。
　かまくら建設予定地に、進藤が大きな円を描いて、その中にドーム状に雪を積み上げていく。
　時々、スコップで側面を固めながら乗せていくと、雪の塊は私の身長ほどになった。
　
「これくらいでいいかな」

　進藤がうなずいた時には、なかなかに疲れていた。
　雪掻きって腰にくるわ。

（でも、敵の前で弱みは見せられない！）

　そう思った時、女将さんの声がした。

「お客さま～、お昼はどうされます？」

　腕時計を見ると、とっくに正午を回っていた。

「食べます！」

　これ幸いと元気よく返事をする。
　いそいそと雪を落として、部屋に戻って座卓の前に座ると、思ったより身体が疲れていたのを感じた。