天女を空に還すとき

④

◇◇◇

　天の理は人間には知られてはいけない。
　そのためにダリウスには詳しいことは告げられなかった。

　一目でしびれて動けなくなるほど、心を奪われた。
　望まぬ人との政略結婚を控え、憂さ晴らしに地上に下りてきたときのことだった。
　自分の立場もなにもかも忘れて彼を求めた。そして、与えられた。
　新しい名前を、彼のすべてを。
　
（愛しい人。必ず、戻ります）

　キスをして、天に意識を向ける。
　浮遊感とともに、見慣れた草原に下り立った。
　これから対峙することを思って深呼吸する。決意を固め直すと、白い建物に近づいた。



「シイナフェリス、どこへ行っていたの？　婚礼の日が近いというのに……なんですか、その格好！？」

　玄関を入ると、早速、お母様に見咎められた。人間界の衣に身を包んだ私を見て、柳眉を逆立てる。

「お母様、私はもうシイナフェリスではありません。ゴダック様と結婚もできません。純潔も失っております」
「な、な、なんてこと！　あなた、いったい……」

　静かに事実を告げると、お母様はお顔を真っ赤にされて、絶句した。
　そのあと、いつものヒステリックな声で私を罵る。
　それでも、もう心を彼のところに置いてきた私にとってはなにも響かず、聞き流した。

「お父様のところに行きます」

　堕天の手続きをしてもらって、早くダリウスのもとへ帰りたい。
　天界と人間界では時の流れが違う。
　ここでの数時間が人間界での何日にもなって、それだけダリウスを心配させてしまう。

「待ちなさい！」

　叫ぶお母様を残して、別棟へと移動した。


◇◇◇


　シーナが消えて五年が過ぎた。
　最初は俺もシーナの言葉を信じて待った。いや、戻るという言葉にすがっていた。
　シーナのいない家は空虚で、でも、いつ彼女が戻ってくるかわからないと、俺は長期の依頼を入れるのを止めた。
　近場の簡単な依頼をこなし、急いで家に帰る毎日。
　扉を開けて、誰も待つ者がいないとわかったときの落胆を日々味わう。

　周りには里帰りだと告げていたが、一年も経つ頃には逃げられたんだろうと同情され、三年もすると、しきりに再婚を勧められた。
　
（シーナ以外に欲しい女はいない）

　余計なおせっかいを跳ね除け、ただひたすら待つ。
　待つしかできなかった俺は初めてシーナに会った湖にもちょくちょく足を伸ばした。
　それでも、シーナはどこにもいなかった。

　あのとき、戻ると言ったが、やはり天界の方がよかったのか。
　俺のことなど忘れたのだろうか。