お嬢様は謙虚堅実!? ～生まれながらにカリスマが限界突破していた少女と偽神に反逆する者達～

お嬢様は謙虚堅実！？

第３２話 追放イベントの始まり B

　私はパーティー用のドレスに着替えて、王宮へと向かう。

　馬車の御者はジャックが担当し、護衛はルドルが務める。

　
　この男は相変わらず、布で目隠しをしている。
　護衛の時は、いつもこの格好だ。

　そして上着の中の腰の後ろに、白い棒を携帯している。

　ライドロース家の護衛は刃物の所持が禁止なので、その代わりの武器がそれになる。

　　
　護衛の武器が棒一本なんて頼りないと思うかもしれないが、この男は素手でも十分強いので問題は無い。
　

　それにこの男の持つ白い棒は、竜の爪を素材にして作った代物らしいのだ。
　竜の爪は、超高級品────

　帝国の国家予算の十分の一くらいの、法外な値が付くこともある。
　そんな素材を惜しげもなく使い、魔法で凝縮して拵えたそうだ。


　見た目は何の変哲もないただの棒なのに、超高級品……。

　こいつらしい武器だ。



　


　王宮に着いた私達は、ダンスパーティーの会場の大広間に移動する。

　会場に入ると早速、私の周囲に人だかりが出来る。
　
　男が群がってくるのはいつものことで、おなじみの光景だ。



　応じきれないダンスの誘い……。

　沢山の誘いの中から、初めて会った相手をピックアップする。

　その中から、一番身分の高い相手をパートナーに選ぶ。

　ダンスの相手は、一人一曲ずつ──
　偏らない様に、バランスよく誘いを受けて行く方針だ。





　オーケストラの演奏が始まり、舞踏会が幕を開ける。

　…………。

　……。



　私は曲に合わせて、ダンスを踊る。


　立て続けに、これで四曲目……。　

　一曲ごとにパートナーを入れかえているので、これで四人目だ。
　────流石に、ちょっと疲れたわね。

　現在のパートナーは、伯爵家の子息。

　社交は貴族の義務であり、仕事だ。

　今日の仕事は、これで最後──
　私は気を抜かずに、笑顔で踊り続ける。



　荘厳な装飾に彩られた壁の前には、沢山のギャラリーが並んでいる。
　音楽に合わせてダンスを披露しているのは、十五組のペア。

　その中で────
　私は一番、目立っている。

　男女を問わず、視線を集める。
　持ち前の美貌と華やかなダンスで、見る者を魅了する。






　今の相手とダンスを踊るのは、初めてだ。


　彼は上気した顔で、夢見心地になっている。

　音楽が終わり、彼は目を覚ます。


　……。

　……あら？

　手を放してくれないわ。



　珍しいことでは無い。
　私と踊った相手は、大体こうなる。


　私の事を、じっと見つめている。


「フィリス……僕と────」

　何か言おうとする彼を、私はやんわりと拒絶する。


「ごめんなさい。次の約束があるの……」

　私は特定の誰かと、深く付き合う気は無いのだ。


　休憩を取るため、別室へと移動した。







　用意された軽食の中から、アイスクリームを選んで食べる。

　傍らには、護衛のルドルが控えている。


　私は氷菓を食べて、ダンスで火照った体を冷ます。




　私が休息を取っている最中に────

　大広間の方から、ざわめきが聞こえてきた。


　……？　

　何か、あったのかしら────？

　私と同様にここで軽食を取り、休憩していた舞踏会の参加者たちが、騒ぎに誘われ、ぞろぞろと大広間の方へと移動していく……。

　
　……。

　…………。
　

「────私達も、参りましょう」
　
　私はルドルに声をかけ、一緒に大広間へと向かった。


　火事と喧嘩は江戸の華────
　騒ぎがあれば引き寄せられるのが、人の性というものだ。