お嬢様は謙虚堅実!? ～生まれながらにカリスマが限界突破していた少女と偽神に反逆する者達～

お嬢様は謙虚堅実！？

第２８話 十歳の誕生日 A

「そ、そう、……ごめんなさい、辛い話をさせてしまいました」

　私が謝罪すると、ルドルは──

「…………？　気にすることは無い、人は誰でも死ぬ。────俺はあいつらの事を誰かに話せて良かったと思ているし、あいつらも自分の事を聞いて貰えて、嬉しかったと思うぞ」


　気にしなくていい、と言ってくれた。
　その口ぶりから、どうやら怒ってはいないようだった。


　私はホッとすると同時に、一向に治まらない、胸のもやもやに困惑している。


　死んでしまった、幼馴染か────

　こいつはきっと、今でもその人の事を…………。
　
　その日、私は──
　正体不明の切なさを抱えたまま、眠りについた。





　翌日……。
　私は前日の失敗を引きずり、午前中のダンスの稽古で失敗を繰り返してしまった。

「集中力が散漫になっていますね……。お嬢様────」

　ダンスの稽古で、私の相手役を務めているのはセレナだ。
　彼女から叱られてしまった。


「ごめんなさい、セレナ……寝不足かしら？　昨日盛られた毒は、ルドル様に解毒して貰ったし、残ってはいないと思うのだけれど、────集中するわ。もう一度、最初から……」

　私は謝罪して、練習を再開しようとする。

　だが、────

「いけません、お嬢様！　睡眠不足は美容の敵です。────今日の練習はこのくらいにして、午後はお昼寝にしましょう」


　ダンスの失敗をホールデン家で盛られた毒のせいにすると、セレナは慌てて休憩を提案してきた。
　
　セレナは厳しいが、優しい。
　────そして、私に甘いのだ。

　今日の私は、その優しさに甘えたい気分だった。







　今日の午後は、訓練も中止となった。

　私はセレナと一緒に、昼寝をする。


　…………。

　……目を覚ますと、隣でセレナが眠っている。

　その寝顔を見ていたら、元気が出てきた。

　私が気落ちしていると、心配してくれる人がいる。
　誰からも好かれなかった前世とは大違いだ。





　そんなこんなで月日は流れ────
　私達が帝都で暮らし始めて、もう一年が経過しようとしている。


　私は十歳になった。
　赤ん坊のころと比べたら、もう立派なレディだわ。

　今年の誕生日パーティーは、大々的に行われている。
　
　小さな領地の辺境伯の娘のパーティなので、大貴族のように豪華ではないが、それでも十歳という節目のお祝いということもあり、いつもよりも豪勢だった。

　
　招待客は、私が選んだ。
　同じ北方出身の同郷や、辺境を領地に持つ良好な関係の相手に限定した。

　……今日くらいは政治を抜きに、純粋にお祝いする会にしたかった。


　誕生パーティは格上の貴族を招待する絶好の機会なので、政治利用する人は多いけれど、私は前世で誰からも祝われなかった反動からか、純粋にお祝いされるパーティーを体験したかったのだ。

　────今日くらい良いわよね。
　
　そう思っていた。

　いたの、だが……。






　なぜだか帝国の第三王子のヤコマーダが、呼んでもいないのに現れた。

　────招待状は送っていない。

　私はさり気無く、セレナとジャックをチラッと見て確認するが、二人とも首を振る。やっぱり送ってないわよね。

　どこからか嗅ぎつけて、やってきたようだ。

　追い返したいが、相手は帝国の王子だ。
　そんな訳にはいかない。