お嬢様は謙虚堅実!? ～生まれながらにカリスマが限界突破していた少女と偽神に反逆する者達～

お嬢様は謙虚堅実！？

第２５話 身辺調査 B

　私は調査を開始する。

　コミュニケーションを取りつつ、相手の事を知ろう。
　────まずは、そこからだ。　


　私は『今日のメニューは、何かしら────？』と、ルドルに話しかける。
　以前ホールデン家にお呼ばれした時に出された料理を上げて、自分の好みの料理の話をする。
　
　ホールデン家は侯爵家なだけあって、高級食材を揃え、豪華な料理を提供してくれる。……そして、ミルフェラがそれを自慢し、私を蔑む材料に使う。

　私は彼女の皮肉を笑顔で受け流してやり過ごしていたが、料理自体は美味しかったので、じっくり堪能していたのだ。



　────ここからさりげなく、話題を変えましょう。

「それで、────ルドル様は……どんな食べ物が、お好きなのかしら？　────そう言えば、大人になると味覚が変わるという話を聞きました。本当かしら？　ルドル様はどうですか？　……子供の時、どんな食べ物が好きでしたか────？」


　…………。

　ちょっと、強引だったかしら────？


　私が知りたいのは、この世界でのコイツの子供時代の話だ。

　自分の事を語った後で、相手のことを聞く。
　流れ的には自然だけれど、多少強引だった……。




「────子供の時の、好きな食べ物か…………。基本は何でも食ったな──美味そうに感じたものは、何でも、────と言っても大半は、魔物の肉だったが……そうだ！　しいてあげるなら、林檎だな。あれは旨かった。一本の木になっている実を、葉っぱと枝ごと、夢中で食べた。……その後、死にかけたが……。────ああ、そうだ。何でも食べると言ったが、人は食わなかったぞ。不味そうだったからな」

　……葉っぱ、人、魔物？
　不穏な単語が、沢山出て来たわ。

　────ほんと何なのよ、こいつ？？


「……まあ、そうですの？────えっと、ルドル様は小さな頃から、逞しかったのですね──素敵だわ」

　どの辺がステキなのかは、解らないが────

　返答に困ったので、取り敢えず、無難に褒めておいた。
　想定外すぎる答えが返ってきたので、これが精一杯の対応だ。



　葉っぱや枝ごと、林檎を食べるって何────？
　人を食わなかったって、『人を食べる』なんて選択肢、餓死寸前の人間にしか出てこないわよね？

　……そんな状況に、陥っていたってこと？？

　────あっ！
　ひょっとして、吸血鬼だから『人を食べる』＝『人の血を飲む』という意味合いで言ったのかしら？

　でも、不味そうだったって……。
　────う～ん、謎ね。

　まあ、ただ、コイツの幼少期が、過酷なものだったと知ることは出来た。




　魔物肉というのは、帝都ではまず食べない。

　私の故郷のような辺境の田舎に行けば、そういう食文化もあるが、貴族の食卓には上がらないものだ。


　魔物肉ばかりを食べていたのなら、田舎生まれの平民だったということだろう。

　……それに、林檎の木の枝や葉っぱを夢中で食べて、死にかけたなんて……よっぽどお腹が空いていたんだわ。




　…………。

　私も前世では、常にお腹を空かせていた。

　父親が物心つく前に、事故で死んだ。
　スナックで働く母親は、育児放棄気味だった。

　『食事は学校の給食だけ』みたいな日も結構あった。

　だから、空腹の辛さはよく分かる。


　────でも、人の肉を食べてみようと、考えるほどでは無かった。


　こいつは、人を食べなかったと言っていたから、吸血衝動を抑えながら、魔物の肉を食べて、林檎を葉っぱや枝ごと食べていたようね。

　……。

　……どんな幼少期よ、それ。


　相手の事を知ろうとしたのに、ますます訳が分からなくなったわ。

　馬車がホールデン家の、お屋敷に到着した。


　これからミルフェラとの令嬢バトルが始まるが、コイツの奇想天外な過去を聞いて、憂鬱だった心が、また少し軽くなった気がする。