お嬢様は謙虚堅実!? ～生まれながらにカリスマが限界突破していた少女と偽神に反逆する者達～

お嬢様は謙虚堅実！？

第３話 早く大きくなりたい A

「あの、……これは、その、違うのよ、セレナ────あっ！」


　何か言い訳しようとして、つい言葉を流暢に喋ってしまった。

　生後半年で、これだけ喋ることが出来るというのは……。
　いくらなんでも早い────

　せっかくこれまで、普通の赤ん坊の振りをしてきたのに、これで台無しだ。


　生まれ変わった私は、とっても賢いはずだ。
　なのに、こんなミスをしてしまうなんて……。

　しかも、魔力を操っていた言い訳は、まったく思いつかない。


　セレナは照明用のカンテラを、部屋の固定具に掛ける。
　それから、廊下に顔を出して、左右を確認し、ゆっくりと部屋のドアを閉めた。

　それから、オズオズとこちらに近づいてくる。




「お、お嬢様……。もしかして、とは思っておりましたが────もう、言葉を理解しておられるのですね？　……それに先程の、視認出来るほどの、恐ろしい量の魔力を操っておられる…………ひょっとしてお嬢様は、『吸血鬼』なのでしょうか────？」

　…………吸血鬼？

　そういえば、この世界にはそういった、恐ろしい存在が居るのよね。
　セレナは私が吸血鬼かもしれないと、疑っている様だ。


　ここまで来たら、私の優秀さを誤魔化しようは無い。
　それに、あらぬ疑いを持たれてしまったようだ。

　誤解を解いておこう。

「……違うと思うわ。だって私、日に当たっても大丈夫でしょ？　それに血を飲みたいとも思わないわ。髪の色だって黒くは無いし……」







　……。

　…………。


　この世界には『吸血鬼』と呼ばれる恐ろしい存在がいる。
　そしてそいつは、この世界の『神の敵』なのだ。

　吸血鬼は人間よりも知能や身体能力が高く、膨大な魔力を有している存在だ。
　そして、夜に活動し、人の生き血を飲む化け物である。


　前世の世界で語られていた空想上の存在、『吸血鬼』とそっくりな怪異だ。
　それと似たようなのが、この世界に実在するらしい。


　そんな化け物だと疑われてしまえば、人生終了だ。

　この世界で、生きていけなくなる。

　
　

　私は自分を大切に育ててくれている、両親の事を信用している。


　私が早熟な赤ん坊でも、不気味がったりはしないだろう。　
　……むしろ、『娘は天才だ！』とか言って喜びそうだ。



　────だが、他の人はそうではない。

　使用人も信頼できる者が多いが、全員がそうとは限らない。


　それに例え悪意がなくても、使用人から『噂』が広がることもありうる。

　そういった可能性も、警戒しなくてはいけない。


　噂というものは、どう形を変えて広がるか分からない────
　『あの赤ん坊は、吸血鬼だ！』という、噂が広がってしまえばアウトだ。


　問答無用で教会の異端審問官に、処刑されることになる。

　



　吸血鬼の特徴として、『黒髪』であるということが挙げられる。
　────だが、私の髪は金髪だ。

　『太陽』が苦手で、昼間は活動できないとされている。
　────だが、私は昼でも動ける。

　人の血を飲んだことだってない。



　吸血鬼の特徴を、持ち合わせていない。
　……だが、噂が広まってしまえば、そんなことはお構いなしだ。


　集団ヒステリーを起こしている人の群れに、理屈や理論など通用しない。

　────セレナは、どうだろうか。





　恐る恐る、彼女の様子を伺う。

　私に近づいた彼女は、誓うように胸に手を当てて宣言する。

「安心して下さい。お嬢様────たとえ、お嬢様が吸血鬼だとしても、私はお嬢様の味方です」

「────そう、なの……ありがとう、セレナ」

　彼女の言葉は真摯で、信用できると感じた。

「……ですが、お嬢様。魔力を操るのは控えた方が良いと進言いたします。────あまりに早く魔力を上げすぎてしまうと、身体を壊してしまいます」

　────そうなんだ。
　魔法の訓練は、身体が成長してからの方が良いそうだ。

「解ったわ」

　私は、セレナのアドバイスを聞き入れた。





「────では、お嬢様……身体をお拭きいたしますね」

「ちょっとまって、それは、その……自分でするから────」

　今までは普通の赤ん坊の振りをしていたので、彼女にお世話されていても、対して気にはならなかった。


　だけど、こうして意思疎通をした後、裸にされ身体を拭かれるのは──
　ちょっと……、その……。


「いけません、お嬢様。────これは私の仕事です」

　セレナは丁寧に、わたしの身体を拭いてくれた。
　
　……とても、恥ずかしかった。
　早く大きくなりたい、と思った。