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渡り鳥と竜使い

第6話 解せない。

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 僕とマルスクの模擬戦から、数日後――

 生徒の間では、事の顛末の情報が出回っている。


 あの後、マルスクがどうなったのか――

 僕の所にも、噂は流れてきた。
 普段から仲良くしている生徒数人から、話を聞いて知ることが出来たのだ。




 マルスクのマントを咥えて、空を飛んでいったシャーリは、この学院から三十キロほど離れた山まで彼を運び、そこに置いてきたらしい。

 マルスクは三日かけて、この学院に戻って来た。

 服はボロボロで、顔はやつれて這う這うの体だったそうだ。




 山の中に置き去りにされた彼は、魔力をほぼ使い果たしていて所持金もない。

 呆然としているうちに、日は沈み辺りは徐々に暗くなっていったという。


 そんな状態からの、大冒険が始まる。

 山の中に捨てられたマルスクはこの学院に戻る為、どうにか山を下りて街道に出る。そこからここまでの道中に、野盗や魔物との壮絶な戦いを繰り広げ、やっとの思いで魔法学院まで戻って来たそうだ。


 彼は帰って来るなり、医務室で手当てを受けながらその武勇伝を語った。

 語り終えてから、そのまま眠りにつき――
 それから、まだ起き上がることが出来ないらしい。



 …………。
 
「まあ、無事でよかったけど、僕としては複雑だな――マルスク様に恨まれているだろうし…………」

 僕はため息を吐いて、少し愚痴る。

「大丈夫だろ。シャリーシャ様が睨みを利かせているんだ。もう、手出ししてこないさ」


 僕に情報を教えてくれた友人は、気楽にそう言って肩をすくめた。


 そうだと良いんだけどな。

 恨まれている当事者としては楽観は出来ないが、生死の境を彷徨ったマルスクが懲りずにまた、突っ掛かってくることは考えにくいか……。
 




 …………。

 だが、マルスクが僕から手を引いたからといって、この問題が根本的に解決したわけではない。

 問題の本質は、僕とシャリーシャの身分が、あまりにも開き過ぎている所にある。
 

 今すぐにはどうにもできないが、それも追々何とかしなければならないだろう。


 この学校を出たら、無理をしてでも賭けに出るしかないよなぁ。

「……はぁ」

 僕はもう一度、こっそり溜息を吐いて食堂に昼食を取りに行く。






 目の前には、シャリーシャの後頭部がある。

 透き通るような青い髪からは、女の子特有の良い香りがする。
 その彼女の髪を、僕は櫛でとかしている。


「ん~~~っ」

 ここからでは顔は見えないが、シャリ―シャの機嫌はすこぶる良さそうだ。


 食堂で昼食のサンドイッチを購入し、学院の中庭のベンチで食べていると、どこからともなくシャリーシャが現れた。


 僕の手元を彼女が物欲しそうに、ジーと見ていたので一つ上げることにした。

 彼女は受け取ったサンドイッチに、パクッと食いつき――
 あっという間に、全部食べた。

 
 その後で、彼女が持参したブラシを僕に手渡して、膝の上にちょこんと乗る。




 こっちを振り向いて、チラチラと僕を見る。
 この櫛で、ブラッシングして欲しいのだろう。

 そう察した僕は、こうして彼女の髪の手入れをしている。



 機嫌の良さそうな彼女を見ていると、僕も何となく嬉しくなる。

 今日は午後の授業の予定はない。
 このまま彼女の気が済むまで、こうして一緒に座っていることにした。




 ――で、夕方になった。

 髪のブラッシングが終わると、シャリーシャは頭を俺の膝の上にのせて眠りについた。身体を丸めて、くぅーくぅー、と可愛い寝息を立てている。


「動けない……」

 俺はそのまま、ベンチに座り続ける。
 

 日が沈み出す頃に彼女は目を覚まし、四つん這いの姿勢で伸びをする。


「ん~~~ッ!!」
 
 その後で立ち上がり、腕を上げてまた身体を伸ばす。
 念入りにストレッチをしている彼女に影響され、僕も一緒に身体を解した。
 
 
 夕食の時間になったので、食堂へ行って夕食を食べた。

 後は、寝るだけだ。
 



 そう、寝るだけだったのだが……。

 眠れない。


 食事を終えて、男子寮に移動し部屋に戻る。
 それはいつも通りなのだが――


 シャリーシャが僕の部屋まで付いて来て、中まで入り込んできた。

 ――これは、流石にマズいだろう。


 彼女がベットの上に乗って、丸まって寝ているのだ。
 

 
「どうすれば良いんだ? この状況……?」

 女子生徒が男子寮に入り込むなど、決して褒められた行為ではない。

 身分や立場を考えれば、慎むべき行いだ。



 彼女には自分の部屋へと戻るように、言い含め促すべきだろう。


 だが、ここは貴族の通う魔法学院で、自分の生活は自分で律するのが基本だ。




 そして彼女は、竜に選ばれた特別な存在だ。

 この学院でも自由に振る舞い、好きなように生きている。
 このくらいの奔放な振る舞いは、許されるのかもしれない。

 僕は彼女が、自由に生きている所が好きなのだ。





 それに――
 窓の外にはシャリーシャの相棒の風竜のシャーリがいて、番犬のように庭に陣取っている。

 風竜が彼女の行いを許容しているのであれば、僕がそれに異を唱えることは何だか憚られた。


 ……悩んだ挙句。
 僕はマントで身を包み、床で眠ることにした。




 翌朝、身体の痛みで目を覚ますと、ベットの中はもぬけの殻で、外に居た竜も姿を消していた。朝食を食べに食堂へ行くと、多数の生徒の視線を感じる。



 ――まあ、そうなるよな。

 気にしても仕方がない。
 僕は視線を無視して食事を摂る。


 食事の後は、授業を受けに教室へと移動する。



 今日の授業は魔法陣と魔石を線で繋ぎ合わせる、魔術回路の講義だ。

 この授業は、僕が挑戦しようとしていることに欠かせない。
 授業内容を暗記するだけではなく、それをこれからどう生かすのかを考えながら授業を受ける。


 授業が終わり教室の外に出ると、複数の女生徒が僕を待ち構えていた。

 ――またか。


 最近やたらと、絡まれることが増えた。
 僕は問題行動を起こさない、模範的なモブ生徒なのに……。

 解せない。



 ◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆


 何人かが群れになって、ライルのことを攻撃しようと狙っている。

 シャーリもその気配を感じ取っている。
 ……私の勘違いじゃない。


 私はライルの部屋に入り、そいつらを迎え撃つことにした。
 外にはシャーリもいて警戒している。


 敵は襲ってこなかった。
 私達が一緒に居るから諦めたのだろう。

 朝起きてから、シャーリのご飯を獲りに遠くへ出かけた。
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