偽神に反逆する者達

渓谷の翼竜

第3話 遭遇

　ドラゴンに転生し、三か月が経過した。

　最強種に生まれた俺は、伸び伸びと自由気ままに生きている。
　寝たい時に寝て、食べたい時に獲物を狩って食べる。


　食料は例の洞窟に魔物が住み着くので、それを食べればいい。

　奴らは俺を見ると、怯えて固まるか逃げるかするので、簡単に捕獲できる。
　たまに攻撃してくる骨のある奴もいるが、俺の身体に傷をつけれた奴はまだいない。



　人間だった前世とは感覚が大分と違うが、竜としての生活は案外悪くは無かった。

　食料は探し回らずとも、勝手に現れるので飢えたことは無い。
　外敵のいない世界で、自由気ままに生きられる。

　ただ生命の危険がないからといって、惰眠を貪っている訳ではない。





　ひゅごぉぉおおおおおお！！！！！！！

　俺はこの三か月間、毎日飛行訓練に精を出している。
　今も強風が吹き荒れる、空の上へとやって来たところだ。



　空を飛ぶには翼の羽ばたきと、浮遊魔法と反重力魔法、それに風魔法を行使する。

　浮遊魔法だけだと、体重は変わらない。竜の巨体を移動させるには、膨大なエネルギーが必要になる。

　上空に浮かんだ状態で浮遊魔法を切れば、落下エネルギーが得られる。翼を広げれば、空を滑るように進める。

　反重力魔法を使えば、自身の体重を減少させることが出来る。
　その状態で風に煽られれば、不規則に空を舞うことになってしまうが、姿勢を制御し上手く風に乗れば、少ないエネルギーで移動できる。

　浮遊魔法だけで空中に浮かんでいれば竜の体重が物を言い、暴風の中でも微動だにしない。


　状況や目的に応じて魔法や翼の最適な使い方を、検証し把握しながら、訓練をくり返して学習していく。





　この世界に誕生して、四か月目――


　浮遊魔法で、上昇できる所まで浮かび上がる。
　雲の上は晴れ渡り、空気が澄んでいる。

　俺はそこで、魔法を切った。


　頭を地上に向けて、真下へと落下する。
　空を覆う分厚い雲の上まで上昇していた俺は、空気抵抗を最小に抑えた姿勢で、雲の中へと突入した。


　ぼふっ！！

　そのまま、雲の中を突っ切る。
　分厚い雲を抜けると、視界が開けて広大な世界を俯瞰できる。

　空を覆った雲が太陽の光を遮っていて薄暗かった。


　翼で風を捉え上体を起こし、真下への落下エネルギーを一気に水平への推進力に変えて、進行方向を下から横へと変更する。



　俺は曇天の世界を、捉えた風に乗って翼で駆ける。
　そこから更に、反重力魔法で体重を軽くしてスピードを上げた。


　ひゅおおぉおおぉぉおおおおお！！！！！！！！


　反重力魔法は、燃費が悪いが……。

「このまま、行ける所まで行くか――」


　反重力魔法は三十分ほどで切った。

　消費魔力が大きすぎる。
　翼を広げっぱなしなのも、地味に疲れた。

　代わりに風魔法を行使して、フライトを続行した。



　俺の住処のある所からここまで、三時間近く飛行して来ただろうか……。

「そろそろ、休憩しよう」

　ゆっくりと飛行速度と高度を下げて、俺は手ごろな大木の枝の上に降り立った。

　疲れた。
　ゆっくりと、深呼吸をする。


　んっ！！

　俺の鼻が微かな甘い香りを嗅ぎ取った。

　香りの方へと顔を向けると、そこには赤色の果実を実らせた木があった。


　この世界にも、林檎のような果物がある。
　山賊達の会話から、そういった知識は知っていた。



　ぐぎゅるるうぅぅぅぅ～～

　見た瞬間、腹が鳴った。

　美味そうだ――





　俺は木の上から飛び立つと、まっすぐにリンゴの木を目指す。

　ガッ、がぶっ……ばく、ばくん！！！
　
　大きく口を開けて、林檎を木の枝や葉っぱごとまとめて食べる。


「……う、旨い！！！」

　俺は夢中になって、一本の木に生えているリンゴを食い尽くした。



　
　俺の住処の近くでも、リンゴは実るのだろうか？

　俺はまっすぐに、北へと飛んできた。
　竜の身体ではあまり気にならないが、この辺りの気温は低い。


　この冷たい空気は季節の変化に伴い、これから南へと降りていくだろう。

　あの辺りにも、これと同じ木はあるのか？
　あったとして、味は同じなのか？？


　卵から孵って四か月しかたっていないので、この国の季節の移り変わりは把握していない。
　
　もしこの辺りにしか、リンゴが実らないのなら――
　ここに、移住しようかな？


　今の住処も、獲物が定期的にやって来る洞窟がある。

　離れがたいが、リンゴが確実に手に入るこの土地の魅力は相当なものだ。
　新しく巣を作るのは面倒くさいが……。　



「あの辺りにもリンゴが実るなら、迷わずに済むのに――」

　肉を取るか、林檎を取るか……。
　俺は転生してから初めて、真剣に悩んだ。


「食べながら、考えるか――」　

　別の木に実った林檎を食そうと、翼を広げて――


「……ん？」


　ひゅぉおぉおおおおお……

　ずがっ！！！！！


「ぐっ……」

　完全に、油断していた。

　奇襲をもろに喰らった。



　俺の背中は、かなり深くまで切り裂かれている。

　襲撃者を確認する。
　俺の鱗を破壊して肉を切り裂いたのは、俺と同じタイプの翼竜だった。


「グゴガァアァあああ！！！！」


　俺よりも二回りは大きなそのドラゴンは、大声を出して威嚇してくる。

　――背中が痛い。
　

　くそっ！！

　俺は空中で姿勢を立て直し、そいつの背後へと空を飛んで移動する。

　そして、牙でそいつの背中を喰い千切ろうと、口を広げ――


「……ぐぅッ！？」

　なんだ――？

　攻撃が防がれた……。


　俺の牙はそいつの背中に届く前に、空気の壁のような物に阻まれる。
　動きの止まった俺の顔を、敵が尻尾で殴打する。

　ガッ！！

　そいつはさらに体を回転させ、尻尾での攻撃をくり返す。
　一撃目よりも重い。

　どがッッ！！！


　俺は二連撃を受け、地面へと激突した。

　
　……くそっ！！

　態勢を立て直して――
　空を飛ぼうと、足と翼に力を入れる。

　しかし、俺が空を飛ぶことは出来なかった。


　ずごぉっぉおおおおおお！！！！！！！
　……身体全体が、急激に重くなる。

　俺の立っている地面が沈む。
　足場が割れて、俺の身体が大地へとめり込んでいく。
　

　「ぐっ、ぐがぁっぁぁあああ！！！！！」

　重力攻撃か――
　このままでは、やられる。


　最後の力を振り絞って、魔法を使う。
　俺の放った風魔法は、大気を切り裂き巨大な刃となって敵に迫る。

　たて続けに三発……。

　刃の一つは避けられて、次の一撃が敵の翼を切り裂き、最後の一撃がそいつの腹に命中した。



　重力魔法が途切れ、体が軽くなる。

　――俺はめり込んだ地面から脱出し、全速力でこの区域から離脱した。



　バサバサ、バサバサ――

　翼を羽ばたかせて、空を飛ぶ。


「あっぶねぇ、いきなり死ぬとこだった！！」

　油断大敵である。
　どうやら俺は、別の竜の縄張りに入り込んでしまっていたようだ。


　ここまでの移動で、魔力を消耗しすぎていた。
　MPが枯渇した状態で、ボスキャラとエンカウントしたようなものだ。

　逃げられたのは運が良かった。


　…………。
　手傷は負ったが、相手の縄張りに侵入したのは俺だ。

　竜は同族で殺し合うことは好まない。
　その感覚は、俺にもある。

「ここは大人しく、引き下がってやるか……」


　寝蔵に帰って、傷を癒すことにした俺は――
　住処を目指して、空を飛ぶ。