聖女を追放した国の物語 ～聖女追放小説の『嫌われ役王子』に転生してしまった。～

レトナーク平原の決戦

第79話 逃走 A

　チャルズコート連合軍の総司令部。

　夜明け前で、辺りはまだ暗い。
　かがり火がいくつも焚かれている中で、最後の軍議が行われている。


　隣の席に、お飾りの将軍は一応いるが――
　十五万にも及ぶ大軍の事実上のトップは、中央神殿の最高司祭であるこの私だ。


　軍議と言っても、今から新しく決めることなど何もない。
　やることはもう決まっている。

　大軍で敵を包囲して、殲滅する。
　これだけだ。

　後は現場の指揮官に任せるだけ――

「勝ちの決まっている戦だ。各々存分に武功を上げよ！！」

「おおっ！！！」

　私の激励に、それぞれ一万以上の大軍を率いる将が、鬨の声を上げて答えた。





　私は専用のテントの前で、椅子に腰を下ろす。
　山頂の本陣から前方を見渡すと、東の山にもかがり火の灯りが見える。


　我らの陣取るこの西の山と、敵軍のいる東の山、その中央に広がる平原を我が軍が前進する。

　敵に動きは無く、山に籠り待ち構えている。

　それならば、遠慮なく包囲して殲滅するまでだ。
　しぶとく耐えたとしても、兵糧攻めにすれば終わりだ。




　日が昇ればここからでも、向かいの山の戦況を見渡せるようになるだろう。

　私はこの高みから、戦況を見て部隊を指揮することになる。
　そばには軍師が控えているが、この者の出番はないであろう。


　敵国の王子アレスは、騎馬隊を用いた姑息な奇襲を得意とするようだが、この私のいる司令部は山の頂にある。奇策を用いて付け入る隙などない。


　私が直接戦うことは無いが、鎧を着込んでいる。
　立場上、格好をつけておかねばならないが、重いので早く脱ぎたい。

「まあ早ければ、今日中に決着がつく」

　それまでの辛抱だ。
　
　朝日が昇る。
　我が軍の威容が日に照らされて、輝いて見える。

　目標はリーズラグド連合軍。

　我が軍は数が多いだけではなく、精強な兵士も揃えている。
　烏合の衆など、軽く蹴散らしてくれる。





　敵軍は自陣から出ずに待ち構えて、こちらを迎撃している。
　予想された展開だ。


「臆病者どもめ」

　私がそう呟くと、側に控えていた軍師が――

「兵数に差がありますからな。まず我が軍の敗北は無いでしょうが、油断は禁物ですぞ」

　などと、頼んでもいない解説と忠告をしてくる。
　余計なお世話だ。

　お前に話しかけたのではないわ！！



「敵軍の王子アレスは武勇に優れ、知略に長ける人物と聞きます。幼少の頃より兵を率いて魔物と戦い、内乱を収めた経験は侮れません」

　ふん、バカバカしい！！

　どれだけ武勇に優れようが、一人で何が出来る。
　奴が用いるという騎馬隊も、それほど大規模なものでは無いだろう。

　騎馬隊で狙うとして、どこを狙う？
　中央軍の背後か？
　
　確かに打撃を与えられるだろうが、その後ろには後詰の三万の兵が控えているのだ。挟み撃ちに遭い、囲まれて殲滅されるのがオチだ。

　では、私の首を狙うか？

　私が居るのは、山の山頂だ。
　騎馬隊では奇襲のしようがない。

　この山の入り口には、一万の兵が布陣している。
　さらに山の周囲の要所にも、見張りは配置済みだ。
　
　万が一にも不覚を取られぬように、手は打ってある。
　
　敵の情報は入手済みだ。
　対策は万全を期している。

　この私に手抜かりは無い。




　この戦いの勝敗など、始める前から決まっているのだ。
　それよりも、私の気がかりはローゼリアだ。

　突然、姿を消してしまった。
　どうやって牢から出たのか、どこへ行ったのか、いまだに分かっていない。


　リーズラグドを占領した暁には、新国王となる私の正妻として迎える約束をしていたというのに――

　私の前から姿を消した……。



　もしや、あのアレスとかいう男の元へと、戻ったのではあるまいな。

　だとすれば、許さぬぞ！！　
　敵将アレスよ。

　殺すだけでは飽き足らん！！
　早く殺してくれと、泣き叫ぶような目に遭わせてくれる。


　例え奴の元にいなくとも、何かしらの手がかりや、行先に心当たりはあるはずだ。
　生け捕りにして、拷問して吐かせねばなるまい。





　私がそんなことを考えていると、戦場にある変化が起こった。

　全軍の中心、中央軍の前線。


　そこで人が宙を舞っている。
　次々に兵士が弾き飛ばされるように、吹き飛んでいる。

　私は詳細を確かめるために、双眼鏡を覗き込んだ。