聖女を追放した国の物語 ～聖女追放小説の『嫌われ役王子』に転生してしまった。～

聖女暗殺事件

第63話 破滅へと至る道筋 ３ A

　外交交渉を取りまとめたアレス王子が、リーズラグドへと帰国。

　――それから、数か月が経った。



　僕はローゼリアの陰に、怯えながら暮らしている。

　常に奴を意識しているわけではないが、無意識に心理的な警戒が続き、知らぬ間に少しずつ疲労が蓄積している。

　あの女の存在が、心にこびり付いている。
　得も言われぬ、憂鬱な日々を過ごす。



　そんな、ある日――
　西の大国チャルズコートから、使節団がやって来た。
　
　使者はリーズラグドへの、出兵の要請と共に――
　とある重大事件の、情報をもたらした。
　


　チャルズコートの聖女――
　『ローゼレミー』が殺害されたというのだ。

　犯人は、僕の悩みの種になっている――
　この国を追放された、元聖女ローゼリア。
　
　現在チャルズコートの大神殿が、聖女暗殺の実行犯として捕獲している、元聖女ローゼリアは、リーズラグド王子アレスの命を受けて、聖女ローゼレミーを殺害したと自供しているらしい。

　
　なんということだ！！

　あの女が、聖女様を……。

　前々から、何か仕出かすのではと思っていたが――
　とうとう、やってしまったか。


　聖女を殺害されたチャルズコートは、リーズラグドとの戦争に踏み切るつもりだ。
　着々と戦争準備を進めているらしい。

　そして、リーズラグドは、受けて立つべく――
　こちらも戦争の準備を進めている。

　どちらも、引く気はないらしい……。
　もはや、激突は避けられない情勢だ。

　――とんでもないことになった。




　そして、チャルズコートの使者が、我が国に出した出兵要請――
　チャルズコートに味方して、自分たちと同時にリーズラグドへと、攻め入るように促しに来たのだ。

　我が国ピレンゾルと、チャルズコート……。

　国同士の力関係は、圧倒的にチャルズコートの方が上だ。
　上位国からの要請は、事実上の命令になる。

　この要請は、断れまい。
　



　僕は第一王子として、国の方針を決める会議に出席している。
　議題はチャルズコートからの要請に対し、どう対応するか――

　この国の実権は、事実上軍部が握っている。
　彼らはリーズラグドに攻め入るべしと主張する。
　
　西のチャルズコートとリーズラグドがぶつかれば、南は手薄になるだろう。
　その隙に攻撃してしまえというのが、彼らの主張だ。

　
　僕はお飾りで出席しているだけなので、発言権などない。
　ぼんやりと会議を見つめている。

　ぼんやりしながら、別のことを考えていた。
　




　――ローゼリアが、聖女様を殺害した。
　アレス王子の命令で……。

　だが、彼女はアレス王子によって、国外追放されたはずだ。
　……あの二人は、繋がっていたのか？

　いつから、どこで？？

　いや……。
　――最初からか！！


　そういえば、ローゼリアからの不審な手紙――
　今にして思えば、あれは疫病の発生を予告したものだったのか。

　僕の中で線と線が繋がり、一つの絵が出来上がっていく。


　ローゼリアがアレス王子の命令で、この国の娼婦を買収し――
　何らかの方法で、病を蔓延させていたのではないだろうか。

　今にして思えば奴は、疫病の発生源がどうのとか、やけに詳しく知っていたり、娼婦は冤罪だとか言って、病気の原因から僕の目を逸らそうとしていた。

　――不自然だ。



　そうか！！
　僕の推測が正しければ……。

　アレス王子が娼婦を連れて、この国を出たのは――
　証拠の隠滅が、目的だったことになる。

　……ありえる。

　娼婦を自分の側室にするなどという、突拍子もない奇行も――
　恐らくフェイクだろう。

　自らの犯行を覆い隠すための、カモフラージュだと考えれば得心がいく。



　すべては繋がった！