聖女を追放した国の物語 ～聖女追放小説の『嫌われ役王子』に転生してしまった。～

それぞれの結末

第42話 この花びらに、口づけを―― A

「……ンッ、――ンンッ、んぐ。――プハッ、ハァ、ハァ、がはぁ、はー……」

　私は深い眠りから、目を覚ました。
　長い間、呼吸が止まっていたようだ。

　苦しかったので、酸素を求めて荒い呼吸をくり返す。

　落ち着いてから目を開くと、一筋の光が空から差していて眩しかった。
　空は厚い雲に覆われていたけれど、光の差す雲の小さな穴が、どんどんと急速に広がっていき――
　

　あっという間に、澄み渡る青い空に変わった。
　不思議なことも、あるものだ。



　私の視界の端には、誰かが居た。

　私が目を、覚ますと――
　嬉しそうに、安堵しているようだ。
　そんな雰囲気が、伝わってきた。


　私は全身が痛くて、だるくて、頭がぼんやりして、身体を思うように動かせないが、それでも心だけは――
　
　上空の空のように、なんだかとてもスッキリしていた。


「大丈夫――？　ではないな。治療して、身体を休めないと――抱き上げるけど、平気か――？」

　私を見つめる男の子が、優しく気遣いながら、声をかけてくれる。

　その男の子の顔を見た瞬間に、私の胸はときめいた。

　ドクンと――
　胸の鼓動が高鳴った。


　私の心は空っぽで、そこには何もなかったけれど、『それ』だけはあった。
　そして『それ』は急速に広がって、私の心が満たされる――
　　
　ああ、そうか……。


　私はきっと、この人に――

　恋をするために、生まれてきたんだ。




　…………。

　――だとすると、ここが正念場だ。
　目を覚ましていきなり、勝負どころを迎えている。

　この人に、気に入って貰えるような――
　『私は可愛らしい、女の子なんですよ』というアピールを、しなければいけない。


　
　いや、まて――

　カッコよく知的で、クールな――
　デキる女で、攻めるべきか？

　いずれにせよ、第一印象は大事だ。
　
　それでこの、恋の行方が決まると言っても、過言ではない。


　慎重に、第一声を考えていると――





　――グギュルルっぅうう～～


　私のお腹が、大きな音を鳴り響かせる。

　『――平気か？』という、男の子の問いかけに――
　私は大きな、お腹の音で答えてしまった。

　恥ずかしかった、が――

　まあ、いいか。
　――と安堵する。

　男を魅了し、虜にする。
　『魔性の女』に、ならずに済んだ。　


　デキる女も、私には似合わない。　
　カッコいい女性には憧れるけれど、どう転んでもなれそうにない。

　慣れないことは、するものじゃない。


　そう思って、安堵する。




　それに――
　口を動かす力もない、私が――
　『お腹が減ってますよ』という状態を、アピールすることができた。

　私の身体は、栄養と休息を必要としている。


　それは生きるために、必要なことだ。
　私の心と身体は、生きようとしている。

　それは、当たり前のことなのだけれど――
　そう思えたことが、少し嬉しかった。


　男の子も優く――
　少し笑う。

「今は邪竜王の呪いも、使い果たしているから――大丈夫だろう」

　そう言うと男の子は、私を両腕で抱きしめるように、抱え上げて歩き出す。


　辺りには死んでいる人が、たくさん倒れている。
　なんで私は、こんなところで眠っていたのだろう？

　それに手首についている、この手枷は何？
　私は誰かに、捕まっていたのだろうか？


　そして――
　なぜこの男の子は、会ったばかりの私に、こんなに優しくしてくれるのだろう？

　疑問は沢山あったが、口を開くのも億劫だし、目を閉じてじっとしていた。
　男の子が歩くたびに、私の身体も少し揺れて、その揺れが心地よくて――

　私はそのまま、眠りに落ちた。






　次に目を覚ましたのは、ふかふかのベットの上だった。
　天井も高くて、内装も豪華な部屋に、私は寝かされていた。

　身体の痛みや筋肉の張りも、以前に目を覚ました時と比べれば、ずっと良くなっている。ただ――お腹だけは、空いていた。

　そういえば、手首に付けられていた、手枷が無くなっている。

　私は上半身を起こして、部屋を見渡す。
　
「あっ、お目覚めですか？　ソフィ様！！」


　部屋にいたメイド服の、小柄な可愛らしい女の子が――
　私が起き上がったのを見て、声をかけてきた。

「すぐにアレス様に、使いを送って知らせますね」

　どうやら、私の名前はソフィというらしい。


　キュウゥ～～ッ

　私がなにか返事をする前に、お腹の虫が空腹を主張する。
　私は顔に血が上って、熱くなるのを感じる。

　きっと今、私の顔は真っ赤になっているだろう。

　
「あっ、そうですね。ずっと寝ていて、何も召し上がってませんから――何か食べられるものをお持ちします。消化に良いもの……お粥で良いですか？」

　私がコクっと頷くと、少女は部屋を出ていった。

　――おかしい。

　私はずっと、小食だった。
　――ガツガツと、食事をいっぱい食べるタイプではない。


　だというのに――

　目覚めて、初めて会う――
　初対面の人たちに、お腹の音を聞かせて『ご飯が欲しいです』アピールを連続している――

　これではまるで、私が食いしん坊キャラみたいではないか。
　
　違うんです！

　そうじゃないの、私はもっとこう――

　清楚で、お淑やかな――

　――あれ？
　なんだっけ――？？